月明星稀，湍樓後院某個房間隱約還亮著燭光。
一個左臂纏上布條的瘦小身軀伏在木桌上，右手拿著毫筆，專注的目光放在筆尖，一筆一劃模仿書上的文字，寫在紙上。
有人輕叩門扉，房內的人兒沒發現，那人乾脆探頭進來。
“梔兒?”
“茴香�！狈谧腊干系呐⑦@才注意到門口的好友，開心喚道。
“你的手好些了么?還疼不疼?”茴香走進房間。
“好多了，明天就能拆石膏�！�
“太好了!我剛才還以為你點著燈睡了呢，原來你又用秦公子送你的紙筆在練字�！避钕阍谧狼皩χ准埡谧肿罂从铱矗帜闷饋眍嵉怪�，最後皺了皺圓圓的鼻子�！鞍�，看不懂!梔兒，習字好玩么?”
梔兒側頭想了想。
“不算好玩，但是很有趣，你想學么?”
“可是我爹說女子識字是浪費，替他攢酒錢才是正經事�！毕肫鹉盟馁u身契換酒錢的生父，茴香的小臉垮了下來，把紙放回桌上。
“我們可以一起學�！睏d兒微笑拍拍茴香的手，體貼地轉栘話題，她何嘗不明白被親人賣掉的苦。
“可以么?這些線像黑蟲似的扭來扭去，扭這邊是一個字，扭那邊又是另一個字，我學得會么?”她看了腦袋都有些發昏。
“天天練習就會了。”
“啊?天天呀?”她每天做完工作累得只想蒙頭大睡欽!“梔兒，我可不可以兩天練一次，呃不，三天好了……等等，我想想，不然五天好了……”
被好友逗笑，梔兒這才想起正事。
“茴香，你找我有事么?”
“對喔，我差點忘了!”茴香猛然拍額，然後賊賊地湊近她，滿臉雀躍�！笆┬〗慊厝チ�，劉大娘偷偷告訴我說小姐房里的餅果甜糖都有剩，會幫我們倆留些，要咱們別忘了去廚房跟她拿。真好，有餅可以吃了!”說著說著，茴香忍不住饞涎地抿抿唇。
雖然她不喜歡表里不一的施詠蝶，但沖著有好東西吃這一點，她勉強接受施詠蝶來慕容府小住啦!
“我們真的可以拿?”梔兒也是一臉笑意，放下筆，一面合上書冊。
“可以可以，咱們現在就去�！避钕憷鸷糜丫妥�。
“現在?大娘還沒歇息么?”都已經近亥時了。
“去廚房瞧瞧不就知道了，說不定大娘正在為老夫人煮宵點呢，哎呀，書別拿了!”茴香把梔兒手中來不及放下的書冊往後一扔，拉著梔兒往廚房跑。
“餅不會逃跑，茴香，走慢點……”
房內，被書冊撞翻的蠟燭倒在桌上，一簇紅色火苗吞噬了紙張邊緣……
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兩個女孩很幸運地拿到甜點，卻連塞到嘴里咬的時間都沒有，就不幸地被其他奴仆告知湍樓後院起火。
梔兒更是心驚瞻顫，顧不得手中的紙包，拔足就往來時路奔去。
“梔兒!你的桂花糕掉在地上——”茴香見狀，連忙撿起紙包和自己的一起攢在懷中，也跟著追出去。
湍樓後院，聚集了聞風而來滅火的仆隸，大家一人一桶水，往竄出紅艷火舌的房間灌，慕容湍也親身參與滅火，就是他先發現後院著了火。
“你們繼續，我進去找梔兒!”他大喝，抓了桶水當頭淋下。
該死!火到底是怎么燃起的?那是梔兒的房間，她還在里面!
“少爺，萬萬不可呀!”有奴仆以身阻擋慕容湍。
趕到的梔兒，看見火光包圍的是自己的房間，而且火勢逐漸延燒到左右廂房，她悚然一驚，無暇顧及隱隱作痛的左臂與駭人的火勢，硬是往火海里沖——
“啊!少爺，梔兒不在房間里，她在那兒——”有人眼尖發現她。“跑進火場了……”
慕容湍也看見那道鉆入火場的瘦小身影，體內急涌的血液又瞬間逆流，他簡直氣急敗壞，有想殺了那個笨蛋的沖動。
混帳!她找死么!
揮開周遭的阻攔，慕容湍在眾人的驚叫中縱身進入火海。
他以濕袖捂住口鼻，環視火光、濃煙彌漫的屋子，片刻便發現因嗆人的濃煙而蹲在角落猛咳的瘦小身影，他一個箭步上前，將她攬入胸膛，以另一只衣袖覆住她的口鼻。
梔兒雖然難受，但仍感覺到自己被往外拖，她搖頭抗拒，拚命拉開困住她的一雙大手。
不要，她有東西沒拿!
“你在發什么瘋!”
她聽見一道氣結的焦急嗓音。
“紙鳶，咳咳——紙鳶沒拿……我要拿……咳——”
“在哪里?”
小手顫抖地指向屋子里側，慕容湍果然隱約看見尚未被火勢波及的壁柜上方，有一只半體被熏得焦黑的紙鳶，可是情勢不允許她逗留，當下，他直接橫抱起輕盈的人兒，不讓高溫繼續侵襲已經滿身汗、開始脫水的她。
當他們平安脫困，屋外的人們無不松了一口氣，紛紛上前探視。尤其是由侍女攙扶而來的王氏，撫著差點無力的心口喘氣。
“不，放開我!紙鳶還沒拿……還沒拿!”被救到火場外的梔兒，焦急的眼淚淌濕被煙熏成黑炭的小臉，腳跟一落地，又蹣跚地想跑回火場。
如果不救出它，大火會像吞噬她爹一樣，把紙鳶吃掉……她不要!
“該死的笨蛋!只不過是一只普通的紙鳶，有必要拿你的性命開玩笑么!”他抓住她纖薄的雙肩，當頭痛斥。
“那不是普通的紙鳶，那是少爺親手做的……”哭蒙了眼的她，滿心因就快被焰火吞噬的紙鳶而恐懼，絲毫沒有意識到眼前的人是誰。
慕容湍胸口一陣緊縮，沉聲道：
“聽著，在這里不要動，我進去拿，誰都不準進去。”他掃視眾人一眼，回頭又奔入火場。
“湍兒!”王氏的心臟幾乎跳出喉嚨。
“少爺!”眾人又是一陣驚呼。
眼角掛著淚珠的梔兒，原本慌亂的神智被穿過耳膜的尖叫聲喚醒，她看見一道模糊的背影竄入屋子，又看見那道背影在經過門梁的下一瞬間，門梁就這么垮下，一陣熟悉的斥喝猶然在耳邊回蕩——
少爺……
那個人是少爺？！
是少爺把她從火場帶出來，又進去替她拿紙鳶——
梔兒愕然抽氣，臉色慘白地奔上前，茴香見她又不要命地靠近火海，拚了命的一把抱住她�！拔ｋU呀，梔兒你不可以進去!”
“梔兒不要紙鳶了，不要了……少爺快出來，出來……別拿紙鳶了……”梔兒聲嘶力竭地哭喊。
“動作快!繼續滅火，快!”總管集方大聲吆喝，鎮定觀望，隨時準備進火場救人。
隨著時間點滴流逝，眾人的心情也愈來愈沉重，正當集方欲入火場時，一個步伐顛躓的黑影在火光里漸趨清晰。
就見慕容湍抓著一只半焦的紙鳶跌出屋子，倒在眾人迎上的攙扶中。
“少爺!”集方二話不說，把身上的外衣脫下浸濕，披在渾身發燙的慕容湍身上，一邊朝仆隸吩咐：“快去請大夫!”
王氏眼前一黑，也失去知覺。
“老夫人!”眾人一驚，連聲急喊。
滿臉淚痕的梔兒則是愕然呆立，眼前浮現出當年爹奔入火場救出娘、又回頭去救其他人的畫面，小小的身軀不住顫抖。
慕容府在驚悸中，度過漫長的一夜。
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翌日清晨。
自慕容湍大病痊愈後，老天爺連讓他到地府門外徘徊的機會似乎都不肯給了，這場火只令他暫時嗆昏而已，體力恢復大半後，他便守在祖母床畔。
王氏仍沉陷昏迷，祝融之災造成的惶惶然，尚未散去。
“少爺，您還是回房歇下吧，大夫說老夫人沒有大礙，這里有婢女會仔細照顧老夫人�！奔絼裾f道。
“我沒事。倒是你，集叔，忙了一整夜，去歇會兒�！蹦饺萃牡哪抗�，仍定在祖母布滿歲月痕跡的老臉上。
“少爺……”
慕容湍抬眼，看出他欲言又止�！坝惺�?”
“梔兒在老夫人房門外跪了一夜�！�
已經問出起火原因，判斷實為梔兒離開房間卻未捻熄燭火的無心之過，於是僅罰她到洗房洗衣打雜半年，讓她記取教訓。但一看到她那自責驚懼的模樣，連平日說一是一的集方都覺得不忍。
聽人提及她，慕容湍的神色陡然一寒。
他是吃錯什么藥，居然拿自己這條好不容易從閻王手中要回來的寶貴性命，奔入火海去救一個他打心底不愿承認的小媳婦，甚至為她再度回到火場，只為拿一只半毀的紙鳶?
她若就這么葬身火海，他也不會難過半分，而且還會慶幸終於擺脫她，不必被迫接收一個非自己所要的女人，不是么?但為什么當他以為她被困在火海中時，胸口會有一種幾近爆裂的痛苦？！
該死的!
“愛跪就讓她跪�！彼а酪钡�。
“少爺，梔兒的情況不太對勁……”集方還是決定說出實情�！八牡餅楣俑目椚臼鸸ぷ鳎痉恳粓龃蠡饖Z走她爹娘性命，當年只有七歲的梔兒目睹一切。屬下想，昨夜之災也許喚起她沉痛的回憶，尤其少爺再度進入火場的當下，她幾乎崩潰哭嚷著她不要紙鳶了，只求少爺能平安無事�！�
集方的一席話，在慕容湍懊怒的心中掀起另一波異樣感受，他眉心微鎖，默然不語。
在梔兒心中，他很重要么?他做的紙鳶比她的性命還重要?
“少爺?”
“集叔，你也認為我應該正視杜梔兒，所以該去好好安慰她，而非任她恐懼、自責?”
“對梔兒來說，少爺的一句話勝過旁人的安慰，也能厲過萬千責罰�！边@幾年來，他看得出梔兒這孩子對少爺的赤誠與敬畏，那是一般奴仆抵不上的。
連從小看他長大的集叔，都拐著彎勸他接受杜梔兒!慕容湍煩躁地起身，步出祖母的寢房。
一到門外，果然看見一身凌亂狼狽的梔兒跪在門口，小手還緊緊抱著半毀的紙鳶，他心口突地一緊。
“起來!”甩去心上異樣的紛亂，他惡聲惡氣命令。
梔兒聞聲抬頭，見著來人，早巳哭得紅腫的雙眼又是一紅。
“起來，沒聽到么!”看到她左手還纏著布條，熏黑的小臉劃過一道道淚痕，慕容湍把心頭冒出來的窒悶歸咎於她的丑樣。
“梔兒知錯了，求少爺原諒……”她啞聲央求。
“不聽話?我叫你起來就起來!”
她不敢違逆，忍痛試著直立起失去知覺的膝蓋，豈料雙腿一軟，小小的膝頭又即將重新和地面黏在一起——
慕容湍大手一撈，讓她跌在自己懷中，不客氣的怒斥在她頭上爆發——
“笨蛋!連站都站不好，還妄想救什么紙鳶!”如果任她往地上一撞，非撞出好幾天都化不開的瘀青不可!
感覺環抱著她的手臂溫熱有力，耳邊聽見埋在寬闊胸膛下的心正安然無事地跳動著，整夜宛如踩在懸崖上的梔兒，像是攀住了終於出現的援手，頓時抱住他精瘦的腰桿號啕大哭，其間還夾雜了頻頻不斷的道歉聲。
“嗚嗚，梔兒對不起少爺……嗚，對不起、對不起、對不起……”
懷中纖細嬌小的身軀似乎塞滿了強烈的恐慌，他的心頭沒來由地緊揪。
“夠了，我沒事，不要哭!”他粗聲道。
呋，他究竟在搞什么?哄一個專來伺候他的小娃娃，有沒有天理呀!
慕容湍在懊惱低咒的同時，卻沒發現自己下意識收緊了雙臂……
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仲夏，蟬聲唧唧，伴和書齋里的談話聲。
梔兒端來茶水，書齋里兩名男子正自顧自討論。
“由於去年冬季格外乾寒，蘇枋、紅花此類做朱色染料的植物，以及梔子、蓋草此類做為黃色染料的植物，今年生得并不佳�！�
說話的是年約四十的染坊管事程大興，程家兩代都是慕容府的染坊管事。
近兩載，王氏已逐漸下放家業給慕容湍打理，因此，各作坊管事遇事都會與慕容湍報告商榷。
“對朱、黃兩色染布影響有多大?”
“回少爺，怕是得減至一半。其實增采朱砂、石黃礦，來維持朱、黃兩色的染料量亦無不可，但成本高得多、費時也久�！备B的圓臉，兩道眉頭深鎖。
總而言之，此兩色用量之高不遑多讓，無論采不采行替代方案，損失都大了!
慕容湍斂眉沉吟，而後道：
“無論皇親國戚或平民百姓，現有的色料先染買方近三月預定的布疋。另外，通知礦區增采朱砂及石黃一倍的量應急，先這樣辦�！钡靼坠馐沁@樣還不能完全彌補虧損�！俺坦苁拢蚁胝倚┫嚓P記載，需要你從旁協助。”
“屬下定當傾力。”程大興拱手作揖，對這位年方弱冠的年輕主子沒有挑剔，慕容湍雖然出身大戶，對織染卻愿意從基礎學起，凡事親力親為，實屬難能可貴。
斟完茶的梔兒本應退出書房，但聽見他們的談話後，忍不住駐足。
“請問……有試過茜草和槐米來做染料么?”
她的詢問，引起他們的注意。尤其是程大興，連忙追問：
“你是說茜草、槐米這兩種藥草?”
“對，它們雖是藥草，但茜草也能提煉紅色染料，槐米能提煉黃色染料。”
經她一提，程大興茅塞頓開，豁然拍掌——“哎呀!你這么一提，我印象中好像聽先父曾說過，某些藥材能做為染料沒錯!小姑娘，你怎會知道?”
梔兒戰戰兢兢望向慕容湍，深怕他認為自己憑什么大放厥詞，方才的脫口出言已經令她有些羞赧。
“說。”慕容湍盯著她怯怯的神情，薄唇吐出一個字，等著聽。
“是……”梔兒據實以生口。
“那是我爹教我的，我爹曾是染坊師傅，他說過茜草是涼血活血的藥材，亦可煉成染料，在江南分布極廣，受寒害的程度會比京城來的��；梔子耐寒力弱，蓋草生長不喜乾燥，所以才會長得差，槐米的花期在夏季、結果期是初秋，今年應該來得及采收。”
一對波瀾不興的黑眸掠過幾不可辨的波動，一張認真的小臉映入其中。
“太好了!終於找到應急的方法了，我這就回去讓人采來提煉!”程大興如釋重負，眉頭上的郁結也解開了�！靶」媚�，你還懂得哪些染料?青色、黑色的也懂否?”
“青色類有鼠李，黑色類有皂斗�！�
看她對答如流，程大興頗為贊賞，不禁提議：“少爺，屬下見這位小姑娘頗有天分，是否能向您要她來染坊學習、幫忙?”程大興當然不知自己要的是“誰”。
梔兒心口一頓，呼吸有片刻的凝滯。
少爺會要她去么?
“她——”不去。
慕容湍煞住差點出口的拒絕，對自己由衷的反對感到訝異，矛盾與懊惱在眉心交鋒。他不是一直都希望杜梔兒能遠離他的視線么!現下終於有藉口摒開她，他還反對什么?
甩開糾結於心的莫名煩悶，慕容湍刻意讓自己看起來無所謂，矜淡黑眸掃向那張擁有黑白分明清眸的小臉。
“從明日起，你去染坊做事�！�
他的決定，無疑讓梔兒頓在半空的心，往下倏沉。
少爺寧可趕她到染坊，也不愿讓她留在府里……
程大興開懷而笑，忙不迭提醒一旁默不作聲的梔兒。“少爺讓你到外頭見見世面，可比當個丫鬟有意義許多，還不快謝恩!”主子果然是個惜才愛才之人哪!
梔兒喉頭一哽，福身的同時，也惹動揮之不去的心傷。
“梔兒謝過少爺……”