“老爺子，月軒的病合計(jì)是不能拖了，再拖下去只有等著買棺的份，您不會(huì)這么狠心看著他年紀(jì)輕輕就這樣去了吧？”秦府大夫人杜雙雙兩眼紅通通地哭得泣不成聲。
“你別哭了，哭得我心煩�！鼻卦荒偷膿]揮袖，走到一旁坐下。
守候已久的丫環(huán)小荷忙將茶奉上。
抽噎數(shù)聲，杜雙雙還是忍不住痛哭出聲，“老爺子，您要我怎么忍得住呢？您是心煩我可是痛心�。∥抑挥羞@么一個(gè)兒子，無(wú)論如何我都不能這樣眼睜睜看他比我早去……”
“我能如何？他的命從一出生就捏在老天爺手上，能活到二十五歲已經(jīng)是他上輩子修來(lái)的了�！鼻卦v不堪的伸手揉揉額角，雖然臉上一滴淚也沒流，但整個(gè)人似乎在瞬間蒼老了好幾歲。
秦月軒從一出生身子骨就不好，三天兩頭生病，日見不得光，夜受不住寒，幸好生在秦府這富豪之家，不愁吃穿，還有專人服侍打點(diǎn)，每到寒冷之夜，夜夜生起數(shù)盆爐火讓他取暖到天明，這樣捧在手心里呵護(hù)著，出人意料之外的他竟也活了二十五個(gè)年頭。
說(shuō)起這個(gè)兒子，他可是疼到骨子里去，月軒詩(shī)書琴畫無(wú)一不通，完全傳承了他這個(gè)當(dāng)?shù)�，但因身子骨的緣故無(wú)法赴京應(yīng)考中個(gè)狀元，不過可以天天陪自己暢談四書五經(jīng)，更可謂人生在世難得的知己。
要說(shuō)舍不得，他是最舍不得這孩子的人了。
他優(yōu)秀的長(zhǎng)子是個(gè)病子骨，偏偏那個(gè)一天到晚忤逆自己的次子卻生來(lái)頑劣，不屑詩(shī)書古文的教化，寧可跟著他那偷兒師父飛檐走壁，也不愿靜下心來(lái)好好讀幾天書，十幾郎當(dāng)歲就已是煙花之地流連忘返的�？停两穸嗔�，卻不見長(zhǎng)進(jìn)，依然玩性不減，就像此刻，哥哥就要死了也沒見到他的影子。
“有辦法的，老爺子，我聽廟里的師父說(shuō)了，月軒的病如果找到合他八字的女子結(jié)婚沖喜，便有機(jī)會(huì)化危為安，老爺子您說(shuō)怎么樣呢？我們花重金派人去找個(gè)人來(lái)，速速讓月軒迎她過門，也許月軒就有救了�！�
“沖喜？”秦垣微微皺眉，“哪個(gè)人家愿意把女兒嫁給一個(gè)病重之人呢？搞不好還得守一輩子的寡，這……”“行的、行的，只要我們花錢，一定有人愿意的，再說(shuō)咱們?cè)萝幍牟‖F(xiàn)下連大夫也束手無(wú)策了，除此之外，我們還有什么法子能想呢？何況廟里的師父說(shuō)，只要這沖喜的女子夠賢德、有福氣，月軒的病馬上就會(huì)好。”杜雙雙忙不迭地插口道。
這件事是誓在必行，說(shuō)什么她也要秦垣答應(yīng)，好讓她挽救回愛兒的一條性命。
“是啊，爹，既然這是現(xiàn)在惟一可行的方法，那我們就應(yīng)該試試，不然大哥若真死了，就沒有人陪您吟詩(shī)作對(duì)，也沒有人可以陪星梅說(shuō)話兒了�！鼻匦敲窅蹕傻纳焓掷卦男渥�，幫著大娘說(shuō)話。
杜雙雙高興得說(shuō)不出話來(lái)，忙走上前拉住秦星梅的小手，“還是星梅貼心，大娘真是沒白疼你啊�！�
“大娘對(duì)星梅好，大哥也對(duì)星梅好，星梅都知道的，只要可以救大哥，叫星梅做什么都愿意�！�
“好好好，乖孩子�！倍烹p雙緊緊的抱住她，一老一小哭得肝腸寸斷。
“你們兩個(gè)都給我住嘴，月軒都還沒死呢，你們就哭成這樣，是存心咒他嗎？去去去，全都給我下去�！�
“老爺子，那沖喜的事……”
“那自然是萬(wàn)萬(wàn)不能同意。”一句朗朗嗓音突地從門外傳了進(jìn)來(lái)，不一會(huì)，便走進(jìn)一位翩翩美公子。
這美公子正是秦府二夫人所生之子秦日笙，秦垣口中的那個(gè)頑劣兒子，也是秦星梅同父同母的親哥哥，只可惜兩人的母親死得早，秦日笙又天天往外跑，兩兄妹的關(guān)系還不如秦星梅和秦月軒來(lái)得親近。
秦垣臉一變，不耐的嗓音陡地沉下，“日笙，你在胡說(shuō)八道什么？這里哪有你說(shuō)話的份？”
秦日笙吊兒郎當(dāng)?shù)脑谇卦纳磉呑聛?lái)，拿起茶幾上的茶也不問是誰(shuí)的便一口喝下。
“二少爺，那是給老爺?shù)牟琛毙『上胫浦挂褋?lái)不及，偷偷的看了杜雙雙一眼，只見她的臉早已拉得老長(zhǎng)，只差沒鼻孔冒煙而已。
她捺住脾氣轉(zhuǎn)身對(duì)自己的丫環(huán)道：“小蓮，再去替老爺?shù)挂槐��！?br />
“不必了，我不渴�！�
秦日笙笑得一臉無(wú)辜，白色的折扇拿在手上揮啊揮地，“天氣好熱不是嗎？你們干什么全都擠到大哥房里來(lái)？”
“老爺子——”杜雙雙不看秦日笙，柔柔的嗓音轉(zhuǎn)向秦垣，一只手體貼的在秦垣背上拍著，“您不要生氣了，日笙他什么都不知道才會(huì)說(shuō)出剛剛那些話，您可別氣壞了身子�！�
“我被他氣死了他才會(huì)高興�！�
秦日笙一笑，“沒這么嚴(yán)重吧？我只是不贊成你們隨便替大哥找個(gè)老婆而已，要是大哥醒著，他也不會(huì)同意你們這么做的�！�
“你給我住口！你大哥要是可以醒著跟我們討論，我們還需要用到?jīng)_喜這一步嗎？”
“大哥一向憐香惜玉，要是他知道有一個(gè)姑娘將要莫名其妙的替他守一輩子寡，他死了也不會(huì)安心�！�
杜雙雙聽他左一句守寡，右一句死的，剛止住的淚又撲簌簌地落下，“日笙，你怎么可以這樣詛咒你大哥？他就算不是跟你同個(gè)娘生的，好歹平日也對(duì)你不錯(cuò)，你不幫他就算了，還詛咒他，嗚……”
“是啊，二哥，你怎么可以老說(shuō)大哥會(huì)死呢？廟里的師父說(shuō)……”
“你又到廟里聽那和尚胡說(shuō)八道什么了？”秦日笙的眸子一掃，秦星梅遂住了口。
“大娘，我不是詛咒大哥，我只是就事論事而已�！�
“老爺子，嗚……”
“日笙，你給我道歉！”秦垣也被他氣得一肚子火，再加上杜雙雙那哀傷不已的哭聲，不由得嚴(yán)聲喝令。
“好好好，我道歉行了吧？”秦日笙起身朝杜雙雙鞠了一個(gè)躬，“大娘，真是對(duì)不住，日笙嘴拙，不小心又惹您生氣了，您就大人不計(jì)小人過，饒了日笙這一回吧！大娘？”
杜雙雙在秦日笙好言道歉聲中止住了哭聲，趁勝追擊的跟秦垣道：“老爺子，您要日笙跟我道歉，代表您也同意沖喜這事了，是嗎？月軒的病已拖不了多久，我想該馬上派人去找新娘子，您說(shuō)好嗎？”
“你想怎么辦就去辦吧！”省得他的耳朵沒一刻清靜。
“謝謝老爺。”杜雙雙一聽，高興的連忙出去張羅。
秦日笙不以為然的挑高了眉，“爹，你明知道大哥的病根本沒有救了，又何必狠心的拖一個(gè)無(wú)辜的姑娘家下水？”
明代，女子守節(jié)殉夫之風(fēng)甚盛，官府非但沒有遏止，甚至助長(zhǎng)其虐，每年都有巡查官四處訪查各地值得旌表的貞女烈婦，賜予貞節(jié)牌坊、銀兩五千、家族免役等嘉惠，使得各地寡婦遺孀沒有再嫁的權(quán)利，還得被現(xiàn)實(shí)的苦難逼迫而死，甚至許多未過門的女子都爭(zhēng)相為未婚夫守節(jié)一生，殉節(jié)者更是比比皆是。
每個(gè)女子以為丈夫守節(jié)為至高無(wú)上的光榮，甚至可以為了這個(gè)理念而自殘，投河上吊，就怕人逼她們改嫁。
這一切對(duì)他而言簡(jiǎn)直是荒謬至極！
“你怎么能斷定月軒一定沒救呢？你是天嗎？你是神嗎？如果沖喜可以讓他有一線希望，我就不能不這么做�！�
“你們太自私了。”
這句話讓秦垣惱羞成怒，揚(yáng)手便給了秦日笙一巴掌，“你給我住口！秦府的事何時(shí)讓你插上口來(lái)著？你有心去同情一個(gè)陌生人的死活，不如給我好好管管你自己！每天流連煙花之地，什么都不懂，秦家遲早會(huì)被你這個(gè)不肖子給敗光！”
秦日笙撫著熱燙燙的臉，不以為意的笑了笑：“爹，你也太抬舉我了吧？秦府二十來(lái)家米行及綢緞莊哪一家是我管的了？別忘了秦家的家產(chǎn)可不是在我的手上，而是在你手上。我親愛的爹啊，詩(shī)書琴畫跟經(jīng)商可是兩碼子事，我不屑管秦府上下的任何一家商號(hào)，可是你卻不能不管，否則哪一天秦家的家產(chǎn)若真散盡，你也怨不得別人�！�
秦垣被他這段話氣得快要喘不過氣來(lái)，站著的身子搖搖欲墜，一只手揚(yáng)起要落下，卻抖個(gè)不停。
“說(shuō)！你給我說(shuō)清楚，你這話是什么意思？”他是在教訓(xùn)他這個(gè)老子才是敗家子嗎？畜生！
“我的話已經(jīng)說(shuō)得夠清楚了，只是你聽不進(jìn)去而已�！鼻厝阵嫌挠牡乜戳怂谎邸D(zhuǎn)身就要走。
“畜生，你要上哪去？”
“你知道上哪兒找得到我�！绷滔乱痪湓挘闳擞盁o(wú)蹤。
除了翠煙樓，他還能上哪去？
他跟這個(gè)不肖子就是不投緣，當(dāng)初因?yàn)殡p雙生了月軒之后便不能再生，他才會(huì)娶了另一名女子柳含煙，生下了日笙和星梅，結(jié)果含煙在生下星梅后不久就因病過世，星梅等于是她大娘一手帶大，而日笙則跟著他的偷兒師父上山學(xué)武，一待就是十個(gè)年頭，偶爾回家來(lái)跟他總談不上幾句話，倒是常跟月軒在后花園里有說(shuō)有笑。
沒有人知道這孩子心里頭究竟在想些什么，外頭傳的那些關(guān)于他的行徑他也聽多了，氣夠了，只要不是太過份的事，他總也睜一只眼閉一只眼就過去。
說(shuō)到底，日笙再怎么不濟(jì)事—也是他秦垣的兒子。
嘆口氣，秦垣無(wú)助的坐了下來(lái)，望著沉睡不醒的秦月軒，伴著他的依然是漫漫長(zhǎng)夜。
湖州府南潯鎮(zhèn)東百里沿海產(chǎn)棉，鎮(zhèn)西百里產(chǎn)茶、栗、竹木，兩邊百姓互通有無(wú)。婦女將棉織成布，讓商人運(yùn)往絲織、棉織品最大的集散地蘇州，這兩個(gè)地相距不遠(yuǎn)，數(shù)日便可來(lái)回，因此也讓地處偏遠(yuǎn)的湖州日益繁榮起來(lái)。
“阮湘，你來(lái)幫我看看這塊布料如何！我那當(dāng)家的說(shuō)要替我裁一件衣裳，更是破天荒頭一遭呢！這布可得好好挑一挑不可�！焙菘椃坏睦习迥锕糯竽锵沧巫蔚哪昧艘粔K布，跑來(lái)找坊內(nèi)最有眼光的姑娘阮湘。
阮家世代經(jīng)商，做的是綢緞生意，最興盛時(shí)，阮家那一箱子一箱子進(jìn)出的綢緞總是看得讓人眼紅，雖然后來(lái)阮湘的父親被小人所騙，經(jīng)商失敗而病逝，家道中落，她跟著娘相依為命來(lái)到這個(gè)小小的湖州，但大家都知道她有一副好眼力，總能一眼辨出緞子的好壞及等級(jí)，因此湖州的權(quán)貴富豪也都會(huì)找她選緞子裁衣裳。
“好，我替您看看�！比钕嫖⑿Φ姆畔率诌叺牟�，起身接過古大娘遞過來(lái)的布料審視一番，接著便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是塊好布，如果能找到一個(gè)手工好的裁縫師傅，那就更完美了�！�
“是嗎？”古大娘聽阮湘這么說(shuō)，笑得闔不攏嘴，拿回布料摟在懷里，“那就好，鎮(zhèn)西的那個(gè)王師傅有一雙巧手，你說(shuō)找他好嗎？”
“嗯，能找上他定是好的�！彼氖止に催^，可以說(shuō)是上選。
“我小姑也找了幾塊布，可是老決定不下來(lái)……”
“我可以幫忙，沒問題的�！比钕骟w貼的接口。
“啊，那真是太好了，唉，要是你可以一直待下來(lái)那該有多好……”
“蘇州離這不遠(yuǎn)，古大娘有需要隨時(shí)可以來(lái)找阮湘�！�
古大娘笑了笑，隨即嘆口氣，“難啊，豪門深似海，秦府那種人家豈是能讓人說(shuō)去就去得了的，要是我說(shuō)，我會(huì)勸你別嫁，秦家大少爺雖然生得一表人才，可惜卻是個(gè)病癆子，這次擺明了就是要讓你嫁過去沖喜，若沖得成倒也是一樁好姻緣，若不成，這接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事根本無(wú)從設(shè)想，我真的擔(dān)心你啊，十九歲雖是不小了，但要是真守了寡，這……”
“古大娘，阮湘不會(huì)有事的，您就別擔(dān)心了�！�
“我能不擔(dān)心嗎？你知道嗎？那個(gè)劉寡婦，現(xiàn)在夫家這邊逼著她改嫁，她把鼻子割下來(lái)堅(jiān)持要替丈夫守節(jié)；還有那個(gè)王寡婦，還是個(gè)清白之身呢，卻為了朝廷的貞節(jié)牌坊，家族的人要她守節(jié)二十年，非得拿到那座沒用的牌坊不可；還有巷子尾的那個(gè)林姓人家的女兒，才訂親未婚夫竟死了，可憐才十五歲不到就要跟著人家殉節(jié)……”
古大娘的一字一句都聽進(jìn)阮湘的耳里，她念了不少書，當(dāng)然也明白街頭巷尾有句俗語(yǔ)叫做“死節(jié)易，守節(jié)難”。
雖然她從來(lái)不認(rèn)同這種跟著丈夫殉節(jié)的做法，也知道當(dāng)個(gè)沖喜新娘不成的后果將有多么可怕，但是現(xiàn)在的她根本沒得選擇，因?yàn)榧依锴妨巳思姨噱X，是她一輩子做牛做馬都還不起的數(shù)目，娘又病著，秦府所給的條件可以滿足她目前的一切所需。
她要娘好好活著，只要娘的身子好起來(lái)，生活無(wú)虞，娘要改嫁她也不會(huì)有異議，只是她絕對(duì)不容許娘跟著爹而去，只是為了那座可笑的牌坊。對(duì)她而言，那牌坊跟墓碑無(wú)異，要一個(gè)人為了一塊墓碑守節(jié)二十年，當(dāng)真是可笑得緊，不如早早進(jìn)棺材算了。
“阮湘，你有沒有在聽我說(shuō)呀？”古大娘伸手搖了搖兀自靜默的阮湘，打斷了她的沉思。
“聽見了，古大娘。”阮湘微微一笑，柔柔的應(yīng)了句。
“那你決定怎么樣？”
“什么怎么樣？”
“別嫁了，讓人退婚去�！�
阮湘失笑，輕輕地?fù)u著頭，“不成的，古大娘，我需要那筆錢，為了娘，阮湘什么都愿意做�！�
“可是……”
“別擔(dān)心，古大娘，我一向有福氣，也許秦家大少爺?shù)牟】梢砸驗(yàn)槲叶�，事情也并不�?huì)那么糟�！比钕娣催^來(lái)安慰她道。
“錢我可以借你……”
“可是我一輩子也還不起，您的好意阮湘真的心領(lǐng)了�！彼幌胪侠垡粋�(gè)不相干的人，從小耳濡目染，她對(duì)經(jīng)商也有些概念，知道這間織坊賺的錢并不太多。
“阮湘……”
“放心，我會(huì)很好，一切都會(huì)很好的�！�
秦氏綢緞莊所賣的上等布料，阮湘一眼就可以看得出來(lái)，放眼蘇州、湖州一帶，沒有任何一家綢緞莊的料子可以跟秦氏媲美。
因此，當(dāng)眼前這位衣著考究、手拿折扇的公子翩翩的飄進(jìn)她眼底時(shí)，她已知對(duì)方非富即貴，平日接觸慣了權(quán)貴之人倒也習(xí)以為常，只不過這個(gè)人她眼生，看起來(lái)不像湖州本地人士，更別提他那雙死盯著她的詭譎笑眼是多么令她覺得礙眼了。
她討厭他，這是見到他以后的第一個(gè)感覺。
“這位公子是來(lái)找我的？”她輕揚(yáng)著眉，柔順清麗的外表下卻隱藏著頑抗不服輸?shù)膫�(gè)性，尤其在遇到明顯的挑釁時(shí)，就像現(xiàn)在。
“阮湘？”
“我是，公子有事？”
像是在鑒識(shí)一塊石頭究竟是寶玉還是劣石，秦日笙輕佻的目光從上到下將阮湘打量了一圈，才將眼神兜回她臉上。
她張著一雙明亮眸子，迎視著他無(wú)禮的打量。
很少有女子見到像他這樣的男人不會(huì)故作嬌羞矜持，反而還有點(diǎn)不悅的看著他，這個(gè)女人是他見過的惟一例外。
不能說(shuō)是激賞，畢竟他一點(diǎn)都不喜歡這種被人厭惡的感覺，但不可否認(rèn)的，她讓他覺得不同。
“這是三千兩銀票，夠你還債，也夠讓你娘治病了�！鼻厝阵夏昧算y票遞上前，見她沒伸手接，直接拉起她的手，塞進(jìn)她的手心里。
他的碰觸讓她的心一慌，直覺地收回了手，銀票從她手中掉落在地上。
“收好。”秦日笙替她撿起來(lái)，再次遞給她。
“我為什么要拿你的錢？”她還是沒有伸手去接。
“因?yàn)槟阈枰��！?br />
“我現(xiàn)在不需要了。”
秦日笙一笑，“有了它，你可以不必嫁進(jìn)秦府守寡，我是為你好。”
“我跟你非親非故，你為什么要為我好？而我又為什么要接受你的好意？”阮湘戒備的瞪視著他。
這太荒謬，一個(gè)陌生人拿錢給她讓她還債及替娘治病！他是錢多得沒地方花嗎？
“你跟我并非非親非故，如果你依約嫁進(jìn)秦府，我就是你的小叔，你就是我的大嫂。”
“什么？你是……秦日笙？”那個(gè)惡名昭彰的敗家子？！
瞧她對(duì)他似乎挺熟悉似的？
“我很有名嗎？”他好笑的看著她瞬間花容失色的面容。
她下意識(shí)地將身子退了好幾步，“你是很有名。”
秦日笙見到她眼底的厭惡與不以為然，又是嘲弄的一笑，“你怕我？是因?yàn)槲乙o你錢，還是因?yàn)槲液苡忻�？�?br />
他的名氣可是傳遍江南呢！關(guān)于秦氏商行二公子的傳說(shuō)太多了，多得連他自己都懶得去聽。
“你為什么要給我錢？”她要嫁的是秦月軒，跟他可沒關(guān)系，何況三千兩的聘金她也已經(jīng)收了，現(xiàn)在秦家二公子干什么眼巴巴的又把錢送上？
“我剛剛不是說(shuō)了嗎？有了這筆錢，你可以不必嫁進(jìn)秦府守寡。”
“條件呢？”她才不相信只有這個(gè)可笑的理由。
“沒有條件�！�
“我不是三歲小孩�！�
“我知道，你有一副三歲小孩不可能擁有的好身材�！�
“你……”阮湘被他調(diào)戲的言詞給激怒了，又羞又惱的背過身去不再看他，“你走，我不想再看見你�！�
他是個(gè)無(wú)賴！
“我也不想，只要你把銀票收了，我們一輩子都不會(huì)再見到面。”
阮湘驀地回眸，“你究竟有什么目的？我是為了救活你大哥的命，才嫁進(jìn)你家沖喜，你卻不希望我嫁進(jìn)去，為什么？難道……你想讓你大哥死？是了，一定是這樣，他死了，你就可以順理成章的接收秦府所有的家產(chǎn)，據(jù)為己有……”
“你的想象力很豐富�！鼻厝阵献旖切χ浑p手卻想伸向前掐死她。
這個(gè)該死的女人！他好心的拿錢讓她免于苦難，她卻在這里義正辭嚴(yán)的指責(zé)他圖謀不軌？
“我說(shuō)中了你的心思，不是嗎？”她生平最痛恨這種為子不孝之人，更痛恨為了財(cái)產(chǎn)不擇手段，不顧兄弟之情的浪蕩子。
“是啊，我還心虛得很呢！”他冷哼。
“你這種人會(huì)心虛？”她懷疑。
她那眼神充滿了不屑、蔑視與厭惡。
他頓時(shí)覺得自己像是個(gè)罪大惡極之人，該下十八層地獄……