她永遠只會是他的小妾，永遠不能光明正大地站在他身邊，成為他引以為傲的愛妻。
“傻子，要不你還以為自己會是個什么？”她的臉龐蒼白得像個褪色的舊布娃娃，雙手緊緊地環住自己，“而且你到他身邊，也就只是為了報仇，現在就快要成功了，你還有什么不心足的？”
他只管娶他的公主，她自報她的仇，一點也沒有任何干涉妨礙，不是嗎？不是嗎？
“爺這么好的男人，自然是該娶一個足以和他身分匹配的金枝玉葉，這是他應得的……”盡管心痛如絞，她還是顫抖著擠出了一朵寬慰的笑�！暗任覉罅顺�，爺也娶了公主，我就可以正式從他的人生退出……對，就是這樣。這樣很好，很公平……”
再也沒有比這個更完美的安排了。
除夕
靜悄悄的團圓夜，四周掛滿的大紅燈籠仿佛也黯淡失色，這一切，皆因主人未歸。
談珠玉獨自斟著酒，雪白皓腕襯著血紅的琥珀杯，乍一看，好似飲的是她自己血一般，令人不禁心驚。
今夜，他該是在鳳舞九天的帝闕之內，和尊貴的公主舉杯共飲，相視而笑，眼底滿溢的都是幸福吧？
她飲盡滿杯的花雕，酒入愁腸，統統化作苦澀的相思淚。
“主子，總掌柜求見，大事不好了！”若兒驚慌地沖了進來。
談珠玉醉眼微睨著若兒，苦笑著反問：“今晚家家戶戶慶團圓，還能有什么事不好？”
“爺拒絕皇上指婚，皇上龍顏大怒，說、說要砍爺的腦袋啊！”若兒驚心動魄地喊完，見主子霍然起身，臉色刷地慘白了。
談珠玉酒意瞬間消失無蹤，一把抓住若兒的手，“總掌柜在哪里？他現在在哪里？”
“正在小書房里焦等主子前去商量……”若兒話還沒說完，她已然沖出門，“主子，主子外頭下雪，你還沒穿上大氅——”
爺拒絕皇上指婚，皇上龍顏大怒，說、說要砍爺的腦袋……
不，不可以，不可以！
談珠玉提著裙擺狂奔往小書房方向，顧不得下雪，顧不得寒冷，顧不得腳下顛簸，滿心滿腦充斥著恐懼與驚慌。
他為什么要拒婚？他為什么要惹怒皇上？為什么不娶了公主，從此以后安享榮華富貴？
他……他不可以死，他……
談珠玉頰上淚水奔流，驚恐擔憂都快破胸而出，她想抹去淚水，想保持冷靜，只有冷靜，才能思索出該怎么救人。
可是她就是忍不住淚水紛紛，越拭越多。
直到沖進小書房里，她氣喘吁吁，因寒冷和驚懼而瑟瑟發抖，“究竟發生了什么事？為什么爺拒婚？為什么皇上要砍爺的頭？為什么……為什么事情會變成這樣？”
“玉姑娘，”水月坡努力壓抑下慌亂不安，力圖鎮定道：“屬下都打聽過了，皇上明著是為了爺拒婚而雷霆震怒，其實個中緣由，最主要是因為爺的拒婚，等于拒絕了朝廷將來可任意‘挪借’鳳徽號所擁鉅款的機會�！�
談珠玉如遭雷殛，小手要緊緊抓住桌角，才不致癱軟跌坐在地。
民不與商爭，商不與官斗。
貪婪眼紅想染指鳳徽號的，竟是當今皇上？
怎么辦？那爺還有何生機可言？除非真的將鳳徽號拱手送給朝廷……不，鳳徽號是爺畢生的心血，如今交給她守護，無論如何，在他回來之前，她都要代他保護好這一切！
“玉姑娘，你暫且先別太擔心了，靜王向來與爺交好，方才王府管家來過了，說王爺已經努力在皇上面前為爺求情，總算求得皇上稍稍回心轉意，可是……”水月竣深吸了一口氣，雖是稍定了心神，卻也忍不住沮喪地低嘆。
“可是什么？”她心急地追問，脯中靈光一閃，“皇上要什么？”
“皇上……”水月坡不禁咬牙忿忿道：“要鳳徽號捐出六百萬兩銀子做犒軍餉之用！”
“六百萬兩銀子？！”她倒抽了一口氣。
皇上好大的胃口！
“玉姑娘，坦白說，咱們鳳徽號不是出不起這筆銀子，”水月坡真正頭痛的另有別事，“但是屬下素知爺的脾氣，若屈服于皇上淫威之下，當真動用這六百萬兩去‘贖’回他，爺必定、必定——”
她低聲喃喃：“他最是心高氣傲的，如何會接受這等屈辱？”
水月坡苦澀長嘆。
談珠玉內心強烈掙扎著，半晌后，沉聲道：“給他！”
“什么？”水月坡一呆。
“皇上既然獅子大開口要六百萬兩銀子，咱們就給他！”
“真給？”水月坡遲疑。
“當然給，怎么不給？咱們還要敲鑼打鼓，運銀兩的船隊上頭張燈結彩，寫上‘為朝廷犒軍，鳳徽號敬獻’這幾個大字，一路由南北上，教全國百姓人人瞧見聞知……”她冷冷一笑，“那才叫風光，皇上若知道了，想來也不好意思‘不高興’吧？”
水月坡終于明白了她的意思，也不由得笑了出來。
“好！就這么辦！”他重重點頭，“可是萬一爺知道——”
“不必動用鳳徽號的銀子�！彼钌钗艘豢跉�，堅定不悔地道：“自談家挖來的大半商號地盤和貨銀，算算也有五百九十幾萬兩，我那兒的私房銀兩再添一些，便足夠了。”
“太好了！”水月坡歡喜地一拍掌，又突然想起，“可是賺自談家的那近六百萬兩，玉姑娘不是原打算要補當初損失之用？如果全部都給了皇上，那該如何向爺交代？這、這太為難您了�！�
“顧不得那么多了！”她果決地道：“爺那兒我自會擔待，就這么辦吧！”
“是。”水月坡躬身恭應。
談珠玉心知肚明，交出了那六百萬兩銀子，她往后還得再費更多的心力和時間才能賺回來，補足當初她害鳳徽號遭受的巨大損失，而且她被迫得暫時放過茍延殘喘的談家一馬。
回想這半年來的辛苦，本以為可以一舉三得，既能完成對他的承諾，還能藉以迫得談家破產，她也能復仇成功。
可就算只剩下一步即能徹底擊垮談家，但是她將因此永遠失去他——
就算大仇終于得報，她還剩下什么？
失去了他，她就真的什么都沒有了。
談珠玉跌坐在地，雙手緊緊合十，拚命祈求上蒼，讓他平安無恙歸來。
“我什么都不求了，我只要你能回來……請你……一定要回來！”她哽咽著，無比虔誠地懇求。
皇城大內天牢
刮骨刺寒的冰冷凝結在石床里，一個高大的影子盤腿坐在其上，閉目養神不發一語。
靜王一身雪白織錦王袍，笑吟吟地望著天牢內的男子。
“唉�！彼従徥掌鹦θ�，無比真誠地嘆了一口氣�！吧檀髺|家，商兄，你這又是何苦呢？”
商岐鳳靜靜地盯著靜王，臉龐消瘦而陰郁，卻絲毫不減懾人的霸氣。
靜王被他冷冷的目光看得有一絲不自在，只得又露齒一笑，試圖讓氣氛輕松些。
“說到底，本王也有千百個不愿意，誰教本王的頂頭上司便是咱們萬歲爺，萬歲爺都發話了，本王縱然有心扛起也無力擔待呀！”他一攤手，神情好不無奈。
商岐鳳嘴角微微往上勾，終于開口：“皇上開金口，王爺設圈套，商某豈有不乖乖上當之理？”他嘲諷地笑了，“事已至此，夫復何言？”
靜王有一剎那的尷尬，隨即坦然道：“商兄，功高震主，自古皆然，此番你又抵死不答應和皇家結親，如此一來，又如何教圣上不更加驚疑三分？”
“商某一介凡夫俗子，何德何能配當公主下降以嫁？”他冷冷地道。
“商東家又何必自謙？”
商岐鳳不作聲，不愿再多做解釋。
“本王想，這并非商兄大膽違抗圣命的真正原因？”靜王盯著他。
他面無表情，黑眸深邃幽然不可測。
“堅持抗旨不娶，顯然是府中早有所愛？”靜王一挑眉，笑得像只老狐貍。
商岐鳳臉色驟沉，眼底殺氣一閃而逝。
明知他已身在囚籠之中，靜王還是下意識后退了一步。
“莫氣莫氣，本王提起‘她’，并無他意�！膘o王趕緊笑道，“本王也是個多情人兒，自然明自商東家的心情，唉，想本王當年苦苦暗戀——”
“王爺話說完了嗎？”他冷冰冰開口。
“商兄，你這是叫本王可以滾了嗎？”靜王訕訕然了一下，又復露出笑容�！鞍�，明知是豬八戒照鏡子，兩面不是人，可一邊是皇家兄長，一方是民間友人，本王無論如何都得做這個魯仲連，好生為你們兩邊排解個皆大歡喜的結局才行。”
“王爺客氣了。若非王爺從中籌劃，穿針引線，朝廷又怎能如此光明正大假借五船私鹽一事，插旗鳳徽號，理所當然地獲取那三成股利？”
靜王的笑容一僵，眸底掠過一絲警覺。“商兄這話說得奇，本王怎么半句都聽不懂呢？”
商岐鳳突然笑了，卻是笑得一絲暖意也無，揶揄道：“王爺如此不居功，當真是皇上之幸，國家之福了。此計瞞天過海、借刀殺人，用得甚妙……原來作賊和捉賊的都是同一個人，又有誰能想得到呢？”
靜王沉默了半晌，再開口，聲音平板而冷淡，“你是如何知道的？”
“王爺計畫得半點痕跡不留，一切都合理得令人無法懷疑�！彼Z氣淡然，像是在說什么微不足道的傳聞小事一般�！暗撬械牟襟E都太完整太順理成章了，這才叫人起疑�！�
“有何可疑？”靜王劍眉緊皺，面露不悅。
明明，他都讓人處置好了……
“在我查出原來收賄走私之人，就是我鳳徽號蘇州的大掌柜后，急收細軟往北逃逸的他，偏偏在半路上被強盔斬殺奪財……”商岐鳳皮笑肉不笑地盯著靜王，“天下就有那么多巧合之事？”
“你只為這一點，便識破我計？未免也太輕率�！�
“王爺破綻自然不止這點�！�
“何以這么說？”靜王不服氣。
“其一，海衙關總兵昔日由靜王府出身，王爺是他的正主，面授機宜，自然方便行事�！�
“關京自我府中所出，此事素來機密，你又是如何得知？”靜王臉色變了。
“王爺有王爺的情報網，商某雖是一介商人，自然也有自己的門道�！�
靜王臉上神情七分氣惱又帶三分佩服，最后長長吁了一口氣，無奈地笑了。
“南方商業霸王，果然不容小覷�！彼麚u了搖頭，隨即好奇地問，“還有呢？本王又遺漏了什么？”
“其二，鹽乃由朝廷包辦通運售賣之利，例往民間走販私鹽，一次至多兩船即屬大宗危險進貨，蘇州大掌柜有何能耐，可以一次就弄得到五大船的鹽貨？那自然是從官中鹽庫取出的�！鄙提P冷靜地分析，“而且商某也親自上船檢查了漏留在艙底木板夾縫間的鹽粒，雪白精細，非一般坊間粗制私鹽可比——若說不是官鹽，恐怕王爺也不信吧？”
“嘖，那幫子蠢貨，連幾粒鹽也掃不好�！膘o王懊惱。
“其三，私鹽雖茲事體大，以王爺之權，當然能輕易壓下，但是官股插旗民股，商某提出要皇上的金印記為信，王爺卻眼也不眨便慨然答應。萬歲爺的金印，若非萬歲爺事先應允蓋這個印，就算位高權重如王爺，恐怕也不敢擅自作主�！�
此計環環相扣，只要想通了其中一環，如此順藤摸瓜，也就不難拆穿背后真正圖諜之人，真正圖諜何事。
“夠了夠了，本王生平還從沒聽商兄開口說過這么長的一番話，說得本王頭都痛了�！膘o王支著頭，好似不勝苦惱。
“這一切都指向銀子，皇上想將公主下嫁給我，看中的不外是鳳徽號每年比國庫還可觀的收益�！�
“商兄是聰明人，”靜王終于又笑得出來了�！凹热蝗绱耍尾痪痛饝寺撨@份親？從此后皇家有勢有財，你商家有財有勢，何樂不為也？”
“不。”他似笑非笑地道：“我想和王爺談的，是另外一種交易�！�
靜王含笑的眸光倏然斂止，目光炯炯地注視著他，“哦？商兄倒是說說看�！�
“魚幫水，水幫魚�！鄙提P眼神銳利地盯著靜王，嘴角露出一絲詭異的微笑�！拔沂巧倘耍辉敢夂褪熘螒蛞巹t的人‘談生意’�！�
靜王陷入沉思，沉默了很久很久，突然轉移話題道：“皇上此次是不惜一切，勢在必得�！�
“可想而知�！彼庥娜�，微微牽動嘴角。
“商兄真決定了？”靜王眼神突然變得有些奇怪，“不后悔？”
“富貴險中求，有何后悔？”他的語氣輕描淡寫極了�！皳Q作是王爺，您會后悔嗎？”
靜王驀然笑了，笑得好似頑童般狡猾有趣。
“唉，弄得不好，是會殺頭的呢……”
他默不作聲地盯著靜王。
“好吧好吧，看在本王和商兄這么合拍的份上，那敢問商兄這頭一步想怎么做？”靜王笑嘻嘻地問。
“請王爺盡全力……”商岐鳳淡淡地開口，“痛毆商某�！�
靜王頓時張口結舌，呆掉了。