她振作精神，搖動牧羊鞭，召喚羊群移向更好的草場……
無論是剛離去、志得意滿的拓跋圭，還是滿腹心事、內心充滿憂傷的王若兒，都因為太專注于個人的情感世界，而沒有注意到馬場邊的角樓上，有兩雙深不可測的眼睛正透過箭孔注視著他們。
“你沒說錯，那小子果真與她有一腿！”
五官已恢復俊美，但殘留數道傷痕的拓跋窟咄，語氣中充滿挫敗和妒嫉地痛罵道：“毒藥都除不掉他，我還以為是那兩個影子似的侍衛在幫他，如今看來，竟是妖精相助，可他們到底是什么時候勾搭上的呢？”
“屬下是聽王叔說在牧羊女處看到王上后，才注意他倆的。據了解，他們相識于王上即位大典的那一日�！敝\士馮羌在他身后說。
“想不到他們早有勾結�！蓖匕峡哌兔樕系陌毯�，想起不久前在羊舍，拓跋圭不僅壞了他的好事，還將他揍得半死，不由得陰沉又沮喪地說：“該死！有她的妖術相助，我還有什么指望？”
“那要看怎么做�！�
“此話怎講？”
“小小妖女還不好對付嗎？只要王叔狠下心，于桓他們自會結束她�！�
一聽到那幾個人的名字，拓跋窟咄的怒氣更盛。他一拳打在墻壁上�！安灰崴麄儯蝗罕康�，連殺個人都殺不死，要他們何用？”
“他們并不笨，只是被妖法束縛�！瘪T羌語帶雙關地安撫他�！盎钪镊妊垩苍S難以對抗，但斷了氣的妖精是無法作亂的�！�
聽他這么說，拓跋窟咄的怒氣斂去，他若有所思地注視著他的謀士�！霸趺椿厥�，你今天似乎對我的女巫很感興趣？”
馮羌眼皮眨也不眨地說：“沒錯，因為我昨夜才真正意識到這女人的危險！”
拓跋窟咄用一個簡單的手勢要他繼續說下去。
馮羌似有猶豫，但還是說出了他的心里話�！拔迥甓嗔�，那雙魅眼除了給草原帶來更多的羊羔外，帶給王叔的只有恥辱和傷害�！�
見拓跋窟咄臉色遽變，他略微頓了頓，但也只是轉開目光，仍繼續勸道：“放手吧，那妖精是不會被王叔馴服的！這次若非有她相助，管遷絕對死定了，他們也不可能找到證人，那么王位如今已經屬于王叔。”
他的話實在不中聽，可卻是拓跋窟咄無法否認的事實，因此他憤懣不平地問：“你想怎么做？如果殺了她，那小子一定不會善罷甘休，如今他王位穩定，又有最強的軍隊，我們能與他正面沖突嗎？”
“不，他如今氣勢如虹，絕對不能跟他正面沖突。但可暗中剪除他的羽翼，讓他失去飛翔能力�！瘪T羌靠近他，陰毒地說：“只要王叔同意，屬下有個主意�！�
“什么主意？”
“先除掉那個妖精�！�
“怎么做？”放棄美人雖然很不舍，但拓跋窟咄明白他的話是對的，為了長遠的利益著想，他必須放棄那個他越來越沒信心將其馴服的牧羊女。
“難道王叔忘了宮內正有十把鋒利的雙面刀？”
“你是說……她們？”拓跋窟咄眼里迸射出嗜血的光。這真是個好主意，這樣既可讓那個害慘了他的妖精吃足苦頭，還能在那小子的后宮煽風點火，沒準還能讓火燒掉整個王宮，那他不就可以坐享其成嗎？
“對，就是她們，只要機會把握得宜，就能殺人不見血�！�
“走，回去詳談�！彼泻糁粑断嗤兜闹\士，匆匆離開角樓。
權力欲望膨脹，令拓跋窟咄勇氣倍增，他決心孤注一擲，為奪取王位而戰……
***
第6章(2)
由于順利解決了血統之爭，化解一場危機，拓跋圭信心大增，全然沒有意識到危機正一步步接近他和他心愛的女人。
若兒雖然得到了示警，但她將不祥的訊號理解成王上后宮間的勾心斗角，絲毫沒有想到，那是另外一場權力的較量，因此疏忽了占卜和反省。
數日后，眼看太陽漸漸西沉，她如同往日般召喚吃飽、玩夠的羊兒，發覺少了幾只，四處尋找，才發現它們都在靠山腳的深草區內。
“搗蛋鬼，你們耳朵聾了嗎？”連喚幾聲都不見羊兒回應。
風中她嗅到一絲血腥味，于是她急忙跑過去，卻在看到躺在地上的羊兒瞬間，雙膝一軟，跪倒在地。
六、七只羊倒臥在血泊中，在夕陽下發出暗紅色的光。
她將手放在微溫的羊身上，集中精神，感應它們遇難的過程。
然而一股力量突然從身后襲來，來不及反應，一個面目猙獰的陌生男人撲來，將她臉朝下壓倒在地，那人一身蠻力，絲毫不容她反抗地將一團帶著血腥味的布塞進她嘴里，堵住了她的呼救聲。
緊接著，一塊毛氈包裹住她，她的眼前一片黑暗，除了令人作嘔的血腥味和毛氈上的異味，她感覺到了冰冷和恐懼。
這感覺讓若兒頓時想起了早先看過的模糊畫面，和感覺到的腐爛氣味……
她恍然大悟，原來那幅畫面傳遞的是這個危機信息，并不是王上的后宮！
***
拓跋圭近來非常忙碌，坐穩王位并獲得更多的信任與尊敬后，他立刻著手引領部落聯盟向國家制轉變。
短短一個月內，除了暫時無法改變的四部大人、八大宗親的聯盟體制外，他增設外官系統，將他信任的有為人士納入其中，讓他們各盡所能，各展長才。
同時，拓跋圭不忘褒獎支持他復國的貴族和各小部落首領，就連他討厭的拓跋窟咄也被授予了刑獄官的職務。
這樣既平息了自己因重用漢族而引起的不安，也穩定了聯盟內部的安定。
然后拓跋圭花很多時間與臣子們商議重修典章，彷效中原封建王朝立法建制，并下令許謙征募軍隊、訓練士兵，組織龐大的軍事力量。
當一個軍政結合的統治政權初步形成后，他宣布放棄原來西晉朝廷給予的代王封號，改稱魏王。至此，嶄新的拓跋魏國正式出現，史稱“北魏”。
隨后，拓跋圭彷照漢人改元的習慣，把這一年稱作登國元年，并正式發出遷都令，遷都日期定在七月初。
這一系列舉措他并沒有先向聯盟議會提出，而是直接以國君身分下詔。
本以為會惹來非議，但出乎意料的是，聯盟一致同意更改國號，對遷都也沒有太多反對的聲音，這讓他大大松了一口氣。
“王上，安超求見�！�
就在宣布了這一切的次日傍晚，拓跋圭在議事廳內跟張袞、許謙、管遷等人商議遷都細節時，晏子進來報告。
一聽是保護若兒的士兵來了，他立刻放下手中的工作，傳他進來。
“王上恕罪�！卑渤贿M來就跪下，雙手捧著一條牧羊鞭。
拓跋圭看到鞭子，大吃一驚，抓他過來詢問：“快說，怎么一回事？”
“太陽快落山時，屬下等發現羊群在草原上游走，獨不見王姑娘，大家分頭去找，卻在山腳下找到王姑娘的鞭子，還有、還有……”
拓跋圭心往下墜，趕緊握住桌角、穩住心神�！斑�有什么？”
“還有羊尸……”
***
半晌后，拓跋圭等人跟隨安超來到現場，看到幾名士兵還在尋找若兒，汍婆則坐在充滿血腥味的草叢里，晚風吹動了她灰白的頭發。
“我的若兒是神靈賜予的禮物，她不會有事。”她無神的眼睛看著死去的羊。