“我一回來就叫我看這個，你存心找我麻煩是不是？！”鷹司武冷冷地回他一句，正眼不瞧的。
所謂御筆親函，每封信看完可是得再送回宮里，讓天皇過目的。因此每一封都得再抄寫一次不可。
關西那些家伙閑著沒事做，這種信件才會一封又一封地送到江戶，不但令他傷神更是傷筆，他成天忙著和那些洋人打交道都來不及了，誰有時間去管公主到底想要怎樣嫁過來。
反正這樁婚姻不過是關西朝廷和關東幕府這兩派人馬，為了達成共同攘夷的目的，才同意這門和親。說來說去，他也不過是父親鷹司家茂的政治犧牲品罷了。
“少主，其他信件我都已幫你代回了，獨獨這封，是藤靜公主的親筆信函，她指名要你親閱回覆。”巖蒼俊為難地看著被主子不屑一顧的信件。
“我要你聯絡查理，要他今天晚上過來宮內一趟。”鷹司武完全沒把巖蒼俊的話聽進耳里，他在奴仆的服侍下，脫下沾染霜雪的外衣。
“少主，有什么問題嗎？”巖蒼俊敏銳地嗅出事情的不對勁。
查理是英吉利來的商人，專門從事洋物進出口交易的生意。因為他的日文說得很仔，和鷹司武在一次各國商使會議中結識，兩人因而有所往來，交情很不錯。
“我總覺得那些洋官們在偷偷搞鬼，交談之中，有好幾次他們明明在偷笑，可是那些譯員八成是被收買了，該翻譯的不說，沒必要的應酬廢話倒是特多�！柄椝疚湎雭砭鸵欢亲託狻�
剛剛他去了一趟洋人們設在關東城內的事務司所，以私下拜會的方式和他們交換有關增港通商的意見�？上攵�，除了英吉利語外，不懂其他洋文的鷹司武，在全是洋人的洋屋下有多瞥扭。尤其是對方那些負責轉譯的外國譯官，沒一個是老實的好東西。
“你要譯官，我們宮內就有了，不需要麻煩到查理先生特地跑一趟。少主也知道查理那家伙花名在外，晚上是很難找到人影的�！睅r蒼俊提醒他。
巖蒼俊和鷹司武年紀相差不大，兩人除去主人和家臣之外的關系，亦是交情很好的青梅竹馬。不過在重視身分的規范制度下，巖蒼俊對待這位少主的態度，不曾因此恃寵而驕。
“就算翻遍每一家高級妓戶，也要把人找來�！柄椝疚洳粣偟刈聛�，開始審閱堆了一天的信件和公函。
才在書桌前坐下，他的眉頭忽然皺起�！澳莻�叫左雨萱的女孩子呢？有沒有進一步的消息？”鷹司武想起今天正午，當他拿著從那女孩身上找到的洋物，去詢問那些洋人時，對方是一致的吃驚反應。
那些見識廣大的洋官們，從未見過那個定時會發出嗶嗶聲響的洋物，不過他們對它很感興趣，也很訝異他手上為何會有如此小巧先進、類似鐘表的東西。
那個女孩所擁有的洋表算是為他爭了一口氣，也要回了一些面子。
“佐子女官天天都有固定回報，方才地還特地親跑一趟。她說，希望能夠請個大夫，幫那女孩看一看身子�！睅r蒼俊恭敬地向主子轉告。
“她怎么了？做不慣粗活生病了嗎？”鷹司武從筆架上拿起一只毛筆，將之浸入磨好的硯海中。
奈良墨的芳香沁入心肺，煞是好聞。
“不，佐子女官懷疑，左姑娘已有身孕。”巖蒼俊一字不漏地據實以告。
“你說什么？”筆尖沽墨的動作驟然停住。
“這是女官的初步推斷�！睅r蒼俊也感到訝異�！吧僦�，根據這一個月來的觀察，左姑娘并無特殊的地方，除了當初在她身上所發現的奇怪衣物和洋玩意兒外，那女孩并無什么特別的�！薄安�，我不這么認為�！柄椝疚湟豢诜穸ㄋ目捶ā！八纳砩弦欢ㄓ兄裁床粸槿酥拿孛�，而且還是和洋人們的世界有關�！边@是他派人暗中監視的主要原因。
那年輕女孩看得出來相當聰明機伶。這一個月來，她的馬腳顯然隱藏得很好，就連佐子女官也瞧不出她的真正心思。若她不打算在皇家后院待一輩子，遲早會有所行動的。
“若左姑娘真的有身孕，少主打算怎么做？”巖蒼俊探問。
“等結果出來再說吧�！柄椝疚涞膽B度相當冷淡。
說完這句話后，他不再開口，專心一致地批閱案上文卷。
巖蒼俊識相地退了下去。表面上不說，他卻為左雨萱的安危感到憂心。
正值多事之秋的幕府，在和朝廷完成和親之前，出不得一丁點枝節。不然，朝廷和幕府之間尊王攘夷的共識都還沒達成，深愛鷹司少主的藤靜公主，醋味已經一整桶了。
左姑娘若不幸懷孕了，那將會是另外一個禍害啊。
＊＊＊
宮內一有宴會，所有下人勢必都會忙碌起來。
左雨萱被派到協助廚房的工作。簡言之，就是什么都做的雜工。
“喂，把這盤器皿送到菊院大廳，那邊的侍女等著要�！辈贿^才前腳跨入廚房內，后腳就被踢了出去。
“是。”左雨萱乖乖地拿著食器，走在通往今晚宴客的大廳長廊上。
平時大廳沒人時，這條長廊陰森冗長得可怕�？梢挥醒鐣�，則是下人忙里忙外、來住熱鬧得不得了。
左雨萱和其他下人一樣，穿著粗糙的白色窄袖和服，垂袖之間，還有專門固定袖口用的綁帶，以方便雙手工作。
雖然已經被和服綁了一個月，她依舊無法習慣腰際間那透不過氣的五花大綁。
比起那些王公貴族的衣服，下人的衣服其實已具行動方便性，只是穿慣現代服裝的她，仍舊無法適應這種自虐的穿法。
走到長廊一半的時候，她匆忙的腳步忽然停下。
從剛剛就覺身上好像少了什么，仔細一想，原來是佐子那雙眼睛沒有黏在她身上。
奇了，今天是什么大日子？連佐子也忙得沒空監視她。她小心翼翼地打量四周。
趁著全宮上下忙成一團的時候，來個偷天換日大逃亡。如此大好的“落跑”機會，她豈能白白放過？！
“就這么決定�！睋衿诓蝗缱踩�，眼看大好時機來臨，左雨萱立刻拐進另一條走廊。
誰知她才走沒幾步，忽地，迎面撞上一個不知打哪冒出的冒失鬼……她唉叫一聲，手上端著的器皿盤和對方撞個正著，散碎了一地。
“I'msosorry,lady．”一句充滿牛津腔調的英語傳入耳中。
“It'sallright．”左雨萱忙著撿拾散落一地的器皿，順口地回對方一句。
“你……會說我們國家的語言？”撞得肚子吃痛的查理，訝然得睜大眼睛來。
經他這么一問，左雨萱的動作忽然停住。在這種時代，在這個深宮內院中，竟然還聽得到標準十足的英語，難不成……她抬起頭來，映入她眼簾的，是一位高大挺拔、身著西式燕尾服的金發男子。
對方的五官相當出色，碧藍色的眼珠襯著一張好看的容貌，像極了年經版的布萊德彼特。
“小姐，你是不是會說英語？”查理見她沒有反應，連忙抓著她的手，改用日文問。
“我……”左雨萱慌亂抽回打量的視線，不知該如何回答。
剛剛她一時之間，隨口以英語回答他，忘了自己所身處的時代。
為避免以后的麻煩，她不該太過引人注目。
“我不懂你說什么。”左雨萱抽回他緊握的手，裝傻道。
“你是這邊的宮女吧，叫什么名字？”見她如此冷淡，查理倒是相當意外。
據他了解，皇宮內的日本女人大多禮儀良好，就算不懂英語，對待外國人也都很有規矩的。然而眼前這位小姑娘，顯然相當特別，他從她的言行舉止上找到某種相當吸引人的特質。至少，他已經被她的冷淡和方才的流利英語所吸引。
為何她不愿承認會說英語呢？難不成她真有什么不可告人的苦衷？查理打量她低垂的臉蛋，饒富興味地思索著。
“對不起，我得回去工作了。”左雨萱撿好散落一地的器皿后，準備脫身。
她要是再不乘機離開，等一下就走不了了。
“喂……等等！”查理不愿放過她，再度出手攔下她。
而就在同時，佐子的聲音忽然插入。
“雨萱，你跑到這兒來做什么？！還不快回去工作�！弊糇拥某霈F幫她化解了這位外國人死纏的危機，然而，也讓她好不容易得到的逃走機會再度落空。
“是�！彼p應一聲，準備離去。
“等等，佐子小姐，我和你的手下的談話還沒結束呢�！币慌缘牟槔盹@然也不是簡單角色，他不但認得佐子女官，同時說出來的話也擁有相當的氣勢和自負。
“查理先生，宴會廳在另一邊，我請人帶領你去吧。”佐子對他的話充耳不聞，自顧自地令派身后的兩名婢女，軟硬兼施地領著他離開。
“你為什么會在這里？又為什么和查理先生說話呢？你們兩人談了些什么？”待旁人離去后，佐子終于沉下臉質問她。
“我……”左雨萱囁嚅著�！拔胰ッα�，回頭再詳細告訴你�！彼颐Φ貋G下這句話，急急忙忙地逃離現場。
三十六記，走為上策。
佐子不發一語地站在長廊，這件事情必須上報少主。
＊＊＊
趁著宴會開始前的空檔，查理直接來到鷹司武的書房，果然就在重重通報下，找到了他的蹤影。
“鷹司，沒想到這個宮內，竟然會有會說英語的宮女？！實在太令人意外了�！辈槔斫拥搅怂难埡�，毫不考慮地推掉原本的約會，來到幕府將軍的宮院內。
“會說英吉利語的宮女？！”鷹司武一臉懷疑地反問。
“你以為我在開玩笑？”查理見他完全不信，有點惱火。
“我跟著譯官學了兩年的英吉利語，到現在不過只學會一些簡單的對話。要是這宮內真有女人會說洋話，那真是太陽打從西方出來�！柄椝疚洳灰詾槿坏乇硎尽�
“你不信就算了，反正我沒損失。”查理快人快語，作風相當洋式。
對他來說，宮中那一套階級有別的禮儀制度，純當參考用。加上鷹司武對西洋列強的認知較深，也較能理解這些外國人不拘繁體的習性，所以他和鷹司武私下的相處方式，就如現在這般輕松。
“那宮女叫什么名字，我改天找她來練習對話�！柄椝疚溟_玩笑的本事不輸他。
“聽佐子喚她，好像叫做雨萱。”他隨口答道。
“是她？！”鷹司武的神情忽然嚴肅起來。
“怎么，你知道是哪一位？！”見他忽然變臉，查理感到納悶。
宮內下人少說千人，要是他知道對方是誰，乖乖，那還真是了不得呢。
“她不是宮女，它是一位……很神秘的女子�！柄椝疚湎氩怀鲆婓w的言辭形容她。
“你也這么認為？！”查理驚道。
“我給你看兩樣東西，或許你會知道那是什么�！柄椝疚滢D移話題，從書柜上取出一個鑲有櫻瓣花紋的精致錦盒，將之打開。
“這是……”查理見到盒內的物品后，顯得相當震驚。
“這上面有你們的文字，你應該認得吧。”鷹司武對他存有一絲希望。
查理經常在世界各國游走，在洋人圈中，再也沒人比他更加博學多聞的。
“這上面寫著G”SHOCK，依照常理來判斷，這是制造者的名字或標記，至于這上面會動的阿拉伯數字，應該就是時間顯示器，只是我從沒見過這么小型的鐘表，真是人不可思議了�！辈槔戆淹嬷侵皇直�，不禁贊嘆道。
他同時拿出從英國帶來的名貴煉表，相互比對之下，兩者的時間竟一模一樣，只不過，煉表上面是由時針和分針顯示時間，而腕表則是由會閃爍的數字來顯示。
“每天到了一定的時間，這個東西還會發出嗶嗶聲�！彼a充道。
“你這東西從哪來的？”查理一聽，驚嘆之余，連忙追問。
“從那個叫做雨萱的女孩身上找到的�！币姷讲槔磉@樣驚訝的反應，鷹司武不禁陷入沉思之中。
這個表，就連最進步的英吉利王國也不曾有過，那名女子的身分來歷令人更加起疑。
若她真如查理所說，懂得少有人懂的洋話，那么她身為洋人間諜的可能性就更大了。
“那個女孩怎么會有這個稀有珍貴的寶物呢？”查理也開始對她產生好奇。
回頭有機會，他一定要好好跟她聊個過癮。
“我會問出來的�！柄椝疚涞纳裆D為嚴肅、沉重。
若這世界上還存有比西洋列強更進步的國家，那么實在是太危險、太可怕了。
西洋列強叩關港口已讓他們只有退讓的份，那么制造發明這個東西的國家呢？要是有意發動侵犯，怕是就連武力優良的列強也不會是它的對手。
一想到這奇表背后所隱藏的秘密，他不禁憂從中來。
今晚宴會過后，一定要把她死守的秘密全挖出來。