談判的時機終于到來。喬老夫人的視線從窗外收回，望著兒子，反常地沒太多權威。
“很多事我不開口，并不代表我不在意。其實我一直在觀察，你心里若沒有白葦柔，就不會不顧一切沖去倪家找人，還拆了怡香院那臟地方�！彼J利地盯著他。
趙靖心下意識揪住丈夫的手臂，眼神怨尤地瞅著這對母子。
“那是道義問題；再說，那已是很久以前的事了�！�
“不，一點兒也不久。”這些事全在她計劃之中，包括安排喬釋謙遇伏的事。
喬老夫人微微一笑。要像她這么煞費苦心計劃這一切，世間大概沒有幾個;話又說回來，要不是喬釋謙對納妾之事仍冥頑不靈，她又何苦讓他去挨那幾棍？
還好白葦柔的行為總算沒讓她太失望，喬老夫人回過神來。“你不必跟我護那些個大道理，我不愛聽。你只要告訴我，你愛不受白葦柔？釋謙，喬家不能無后，你納她進門，對你們三個人都好。我想，靖心也不會有意見的，是不是？”
趙靖心僵住了，隨即木然地搖頭。
“別再說了，我絕對不會背叛靖心的。葦柔是個好姑娘，你怎么忍心讓她淪為侍妾？”
“你還想瞞我？那女人根本不是甚么好貨色！”喬老夫人冷哼一聲，語氣中出現了掩不住的嫌惡：“她根本就是個爛污貨，你當我不曉得她還曾經莫名其妙懷個野種……”
“夠了！”他咆哮一聲，忿怒難平地瞪著母親。
喬老夫人收住嘴，只氣得把拐杖狠狠摜在地上。“好哇！喬家真是祖上積德，養出這么個爭氣的孩子來忤逆我！怎么，白葦柔的閑話人人都講得，就只有我老太婆講不得？”
“婆婆，您別氣。”趙靖心半哀半懼地想過去扶她，卻在喬老夫人的冷眼下停住。
“不要這樣說她，她在我心里，一直是個規規矩短的好女孩。有哪個好女孩愿意走上那條路？我救她，是因為道義良知。這一年來她在喬家盡心盡力，就算有欠我甚么，我也都當她還清了，喬家沒有權利逼她作這種決定；還有靖心，您說這種話，到底還當不當她是您的媳婦兒？”
終于提到自己，趙靖心憔悴地抬起頭，含淚對喬釋謙搖頭。
“我要是不當靖心是我媳婦，早讓你把她給休了！”喬老太吼起來。“嫁進喬家七年，一點消息都沒有，喬家要這種不下蛋的母雞有啥用？如今我顧全大局，不惜玷污喬家名聲，就只為了讓你把那賤丫頭收為二房，你居然還敢指責我這個做娘的不是？”
“不要吵了！求求你們，不要再吵了……”趙靖心哭著跪下來�！澳�，求您別罵釋謙了！我會勸他的，我一定會讓他納葦柔的，您別罵他了！”
“我不會接納任何人的！”連日來累積的壓力在此時爆發，喬釋謙忿怒地低吼�！安灰儆媚銈兊淖砸詾槭莵韺Υ遥悄銈円莆以谶@個家都待不��！”
“你別忘了，那是你喬家男主人的責任。”
“是。把我、把靖心當成生育工具？”喬釋謙諷刺一笑�！澳�，同樣生為女人，你能不能設身處地為靖心、為葦柔想一想？，有哪個人愿意自己一無所出？又有哪個女人生來愿為婢、為奴，尊嚴生命皆任人輕賤？”
“對對對，你清高、你慈悲、你喝過洋墨水、你讀的字比我吃的鹽還多，所以你了不起，連娘都可以批評了。我就是不愿意眼見喬家這片產業繼承無人，才會千方百計地想你納妾。要不是這女人肚子不爭氣，連個蛋都孵不出來，我會這么逼你嗎？”喬老夫人拉開嗓門喊：“菊花！菊花！下個月叫葦柔回喬家一趟。”
“葦柔已經不是喬家的人了，她沒有義務再回來，我也不會接受她！”喬釋謙握緊拳頭，惱恨母親竟如此逼自己。
“是嗎？”喬老夫人冷冷她笑起來，心里篤定地有了籌碼。“拿喬家救過她的大恩大德，她敢不回來？她能不回來？你接不接受，等當著她的面再下定論吧。”
☆☆☆
“喬家差人來，請你下個月回去一趟�！苯友┑鹬我性陂T口，漫不經心地開口。
“喔。”白葦柔放下菜籃，疑惑地看著她。
“小心點，說不定是喬夫人要對你怎么樣，你心里最好早早有個譜。”
“少奶奶是個很好的人，事情會演變到這個地步，也不能怪她。”雖然知道江杏雪一直對趙靖心趕她出喬家的事耿耿于懷，但她還是想為趙靖心說話。
江杏雪睨她一眼，搖搖頭，吐出一口白霧迷離的煙。
“你就是這樣，總是相信別人好。以前還沒這么嚴重，自從你認識喬少爺之后，這病就更厲害了。我看這輩子你是沒得醫了�！�
白葦柔驀然臉紅，嘟著嘴想橫她一眼;卻見江杏雪突然僵住笑，一張俏臉變得鐵青。順著視線望去，胡同口正站著一個男人。
“趙大夫！”白葦柔驚喜地喊道。
趙正清摘下帽子，對白葦柔微微一笑。他不若往常那般依戀地看著白葦柔，目光凈是盯著別過臉的江杏雪。
今日天氣特別晴朗，江杏雪那襲釉綠色襯著月牙圖樣的絲綢短旗袍在陽光下特別鮮明，一雙長腿裹在同色的繡花鞋上，不同于白葦柔那淡籃長袖衣衫的飄逸柔媚，江杏雪明亮照眼，磁石般的鎖住了趙正清。
白葦柔看看兩人，立刻了然于心。
“我到后頭劈柴燒水去。杏雪姊，請你招呼趙大夫�！卑兹斎嵛⑿�，沒等江杏雪開口抗議，人已翩然離去。
無法痛責故意撇開一切的白葦柔，江杏雪惱怒地嘆了一聲。該面對的還是得面對，她越過趙正清走進屋里。
打量四周破舊的小房子，趙正清一時間很難把那個穿金戴玉的江杏雪和現在的她聯想在一起。
她轉過臉，唇邊浮起世故的一笑。不同于前些日的眼波流轉，那冰冷教人認生。
“沒茶、沒水，勞駕您到我這種低三下四的地方，可真不好意思�！边@么夾棒帶槍的嘲諷，趙正清一時間有些難以招架，預先想說的話也全亂了高7d腳。
“我……我……我是來道歉的�！�
“道歉？”她愣了一下。隨即哈哈笑起來。“有甚么好道歉的，趙先生這豈不折煞人？我江杏雪給人輕賤慣了，拿這高帽子給我扣啊！”
“江小姐，那天我是一時沖動。”趙正清摘下帽于，慎重地鞠個躬�！皩嵲诤鼙浮！�
“不用了�！彼⑾滦θ荩瑩u搖手，沒好氣地瞟他一眼。“咱們倆沒甚么好說，也沒甚么好道歉的。我跟你這種人八竿子打不著，你走吧，把禮物也帶走。我這房子小，配不得這些好東西�！�
“我承認那天我說話是沖了點，但你也太不通情達理了�！壁w正清也是給人當少爺慣大的，對女人這樣低聲下氣已屬難得，更何況江杏云的態度如此盛氣凌人。
江杏雪眼一瞟，把菸蒂扔開。“笑話！我不通情理？我就是不通情理，怎么樣？哪個人生下來喜歡給人這么糟蹋？你了不起、你行，你是個留過洋的醫生，那又怎么地？就可以侮辱人嗎？我告訴你，我江杏雪生平最瞧不起你們這種讀書人，自以為懂點道理，就可以翻江倒海。罵了人，送來一盒餅了事？得了吧�！彼p蔑地瞪著那盒餅上的標志�！跋参盾幍娘炍矣植皇菦]吃過，你當人跟餅一樣，烘烘就成了?”
“那你要怎么樣？”從沒見過女人像她這般難伺候，趙正清聲音不由得大了起來。
“怎么樣？”她抱胸哼哼一笑�！拔腋以趺礃樱渴悄阕哌M我屋里來，難道要我抬你出去？”
“你……你簡直不可理喻，算我白來這趟！”他一揮袖，也發怒了。
江杏雪二話不說，走至門口，笑得諷刺之至。“恭請趙少爺起程。”
趙正清一張臉氣得發白，帽子一抄，連迎面而來的白葦柔也不理，逕自走了。
白葦柔只看到江杏雪重重地在椅子上坐下來。
“杏雪姊，你又怎么了？趙大夫怎么氣成那樣？”
滿腹怨氣無處發，江杏云的委屈像火藥似的爆開：“我又怎么了？是不是一定是我又怎么了才會得罪人家？你怎么就不問問那混蛋他說了甚么？”
“杏雪姊，我沒那意思�！卑兹斎崆忧拥睾八�。“趙大夫答應我，他是真心真意來跟你道歉。現在他不肯理我，我只好問你呀�！�
“他答應你才過來跟我道歉，這么勉強痛苦？”江杏雪沒聽到這句話也罷，一聽火氣更是一發不可收拾。“葦柔，你何必這么委帚7d自己來顧全我呢？那種人我根本就不稀罕！”
白葦柔沉默了一會兒，才慢吞吞地開口：“你的反應為甚么這么激烈？”
她恨恨地別過臉。“我沒有很激烈，是他太令人生氣了。”
“你很在乎趙大夫，是不是？”
江杏雪臉色瞬息變得難看又僵冷，胸腔劇烈起伏。
“夠了！”
“杏雪姊，你不能永遠這樣，誰都不受、誰都拒絕，何苦呢？就算從前那個男人負了你，你也沒有必要……”
“住口！”江杏雪咆哮，臉色鐵青，聲音打顫：“不要再說下去……你再敢多說一個字，我跟你情斷義絕！”
白葦柔嚇得掩住嘴�！拔也徽f，我以后都不說。”
“我沒有你這么好運氣，碰上喬釋謙那種人。以后請你停止在那個姓趙的面前談論我，這樣就算幫我了�！�
意識到自己的話太重，江杏雪死命咬著唇，不發一語地離開了……
☆☆☆
喬家。
“可知老太太找我來，是為了甚么事？”白葦柔低聲詢問。
喬恒怪異地瞧瞧她，隨即把她拉至一旁，低聲開口：“我昨兒個聽送香片到少奶奶房里的小桃說，少爺和少奶奶在起爭執，少奶奶好像在求少爺納你為妾。”
她僵住了，回頭愕然瞪視他。
“少爺的反應呢？”
“當然是不肯啦。可是這回是老太太堅持的。我進喬家五年來，就沒見她發過這么大的脾氣�！�
白葦柔“哦”了一聲，抿緊嘴，再也沒開口說一句話。
這是對的，喬釋謙沒有錯;換作是她，她也會這么做。
“葦柔，你不要誤會少爺�！眴毯阕飞蟻�，想要解釋甚么�！霸蹅儾皇遣豢蠋湍�，只是這種事誰也施不上力的�！�
“阿恒兄，我沒有怪少爺。”白葦柔轉身，堅定地說：“我這條命是他救下的，我的人、我的命，還有我的心，都是屬于他的。就算他打我、罵我，我也永遠不會恨他，更不可能為此而恨他�！�
“葦柔，你……”
“阿恒兄，你覺得我好不好？”白葦柔忽然出口詢問他。
喬恒愣了一下，點點頭，粗皮臉上竟然泛起潮紅。
“你很好，又善良、又乖巧。你的那段過去，喬家大伙兒都……都知道一些，但是……沒有人會介意的�！�
“謝謝你�！彼⑽⒁恍�。“我有事要到主屋去找貴大哥商量。蔣嬸要是問起我，您就說我辦完事立刻回來找她�！�
☆☆☆
一見喬貴，白葦柔急急把自己的來意說完。
“我知道我這么要求是很過分，但我實在是找不到人幫忙了�！�
喬貴搖搖頭。“你是個好女孩，少爺沒看錯人。他不肯納你為妾，是因為知道你配得上更好的人�！�
是嗎？喬釋謙真是這樣想的嗎？白葦柔凄涼一笑。如果他真這么想，那么，他就太不了解她了。
“我不要甚么配得上配不上的待遇，我只要他好，那就是我的幸福了。我只是……只是抱歉給貴大哥添麻煩，讓你這樣煩心。”
“比起你的犧牲，這根本不算甚么。我只擔心……”喬貴沉吟了一會兒。“這么做，少爺會不會恨你？”
她茫然地搖搖頭。“那是我唯一想得到成全他的方式，要恨……讓他恨吧�！�
“阿貴！”喬恒在門口輕喊。“老太太在問了，趕緊讓葦柔進來吧。”
☆☆☆
“老夫人找葦柔來，不知為了甚么事？”她福了一福。
“咱們就開門見山地說，我找你來，是希望你能答應進喬家門，為釋謙延續一門香火。”
雖然早有心理準備，但面對這么直接的要求，白葦柔仍不禁楞住。
“我都看見了。”她拄著拐杖站起來，一雙眼睛像利爪直逼白葦柔�！澳且煌磲屩t受傷的時候，你偷偷進了他的房里。要說你們真的沒有甚么，我是再也不相信了。”
幕廉一掀，喬釋謙氣憤的眼神怒視著母親，后頭的趙靖心扯住他，一臉淚汪汪地懇求。廳外窗下，一群下人屏息靜觀這一切，誰也不曉得結局會變成甚么樣。
“釋謙，我求求你，別任性了好不好？”
“這跟任性無關�！彼仡^冷冷一瞥，復而轉頭望向喬老夫人，目光始終沒有朝白葦柔看去�！熬感模乙呀涀髁藳Q定。請你自私一點，請你也為自己想想，好嗎?”
她淚眼望他，卻察覺背后有雙更嚴厲的眸子似刀爪般要射穿她。趙靖心在心里狂喊，一步錯、步步錯，再堅持甚么都是沒有用的。
“老夫人，恕奴才不能答應�！币恢蹦怀雎暤陌兹斎岷鋈徊蹇诤傲艘痪洹Ｋ虻�，卜伏在地久久沒有起身。
喬釋謙倏地停止掙扎，無聲凝望著她。
對不起，我只能負你，葦柔。他心里說得字字是淚，全是決裂的心痛。
而她抬眼，僅僅只是朝他看了一眼，那瞳仁中有太多不言而明的心情。
她的沉默無言，有諒解、有寬容，更有對他執拗的深情。
森冷的大廳里，他們倆悵然對望，只覺神傷。他們寧愿成全殘缺，也不要虛偽;他們走了一大圈，還是掙脫不了這樣的結局。
“葦柔，你……”趙靖心松開喬釋謙的手，目光在兩人間流轉不定。
喬貴突然出現在門口，走進來跪在白葦柔身旁。
“葦柔不能嫁少爺。老太太，早在一個月前她就允了阿貴，她是阿貴的媳婦兒�！�
喬釋謙如遭悶棒捶擊，直瞪著白葦柔。
趙正清沖出來，也是一臉不可置信。
“你要嫁他？嫁阿貴？”他沖上前掀起白葦柔，指著阿貴問。
那是她唯一可以想到最圓滿的方式。她直視著趙正清，無視他加重在手臂上的痛楚，一個勁認命地點頭。
喬釋謙拉開趙正清，走到她面前，輕柔地握住她被捉痛的手。
“姊夫，你攔我做甚么？難道你沒聽到她要嫁給阿貴？”
“我是個……懦弱的人，請原諒我�！彼曇艉茌p、很啞，只有離他最近的趙正清和白葦柔聽得明白。
白葦柔沒有多說，松開他的手，慢慢卜伏到喬貴身旁，抬頭凝視喬老夫人和趙靖心。
“葦柔謝謝老夫人和少奶奶的厚愛，可葦柔配不上，請老夫人諒解，請老夫人成全。喬家對葦柔的恩，葦柔這輩子都會記在心上，請老夫人別再為難少爺、少奶奶�！�
再怎么預料，喬老夫人都沒想過會是這種情形，她懊惱地瞪著喬釋謙。
“你沒話說嗎？”
喬釋謙木然地搖搖頭。
“我有話說！”趙正清激動地跪在白葦柔面前�！盀樯趺矗磕忝髅鞑皇钦嫘牡�，為甚么？你知不知道你這樣傷害了多少人？葦柔，你太自私了！”
“請趙大夫別這么說。”替白葦柔擋開是非的，依然是喬貴寬厚的肩膀。方才那幕戲，是白葦柔今早來喬家時，特別找他談的。明知道喬釋謙如果知道這種欺騙行為，一定不會原諒他，可是他還是決定幫了。
白葦柔捧住臉，忍不住嗚咽。
“別傷心了，你也是為了少爺、少奶奶好。你身子不好，別想太多了�！眴藤F安慰她。
☆☆☆
兩個月后。
“我想找葦柔陪我到慈云寺上香去。”趙靖心理好衣里，忽然開口。
繡兒正替她系好襟上的紐襻兒，突然亂了手腳。
“小姐您……”
一旁的喬釋謙抬起頭來�！白尷C兒陪你去便成了�！�
“是呀，小姐，都是繡兒陪你去的，而且葦柔……她……唉�！崩C兒有些口齒不清。
趙靖心若有所思的望了喬釋謙一眼。她別過臉，聲音變得很淡漠：“有甚么不好的？我和葦柔一道燒香，有甚么不好？再說她都是阿貴的媳婦兒，不是嗎？你今兒個不是派去姚媽那兒幫忙嗎？我總要留個人服侍我吧。”
“小姐說的是�！崩C兒不敢再多言，急忙去通報了。
對鏡子的自己做最后一次巡禮，她扭頭望著喬釋謙靜靜一笑。
“我沒別的意思。她已經嫁了喬貴，我不可能再懷疑你們之間有甚么。”
喬釋謙不再說甚么，三人之間的尷尬看似在月前喬貴和白葦柔的簡單行禮儀式中落幕了�？�，雖然知道那是必然的結局，但他那一夜仍坐在房里喝得酩酊大醉；而暴露在他和趙靖心之間的縫隙并沒有隨著流言結束，反而愈來愈大。趙靖心表面笑著沒表示甚么，但卻在有意無意間，藉著冷嘲熱諷刺他幾句白葦柔的下嫁喬貴已重傷了他，再面對趙靖心不定時的歇斯底里，即使他再怎么努力去守護她、照顧她，全都被她當成同情憐憫。
拎起報紙，他不想再說甚么，一個人靜靜地走出去。
趙靖心在院外和白葦柔見了面，過往情景再不復見，橫互在兩人之間的只有沉默；連駕車送她們去的喬恒都覺得不對勁，卻不敢說甚么。
往慈云寺的路大半條全是依山勢而開發的，車子顛顛抖抖地走著，白葦柔心念忽動，轉頭偷瞧了趙靖心一眼，卻見她視而不見地瞪著前方，一把刀柄正自她袖子掏出。見到它的刀，白葦柔大驚失色！
“我真的很想把釋謙讓給你�！彼p喃�！拔乙蚕嘈拍阋欢〞䦟λ芎茫墒恰F在我做不到。你們都不給我時間，你們都在騙我、都在逼我！”
“少奶奶！”
“為甚么你要這么賤？全天下的丈夫誰不搶，就搶我的？”她突然聲嘶力竭地吼起來，刀子朝白葦柔心窩刺去──“為甚么？”她尖叫，蒼白的臉上透著奇異的光芒。
“少奶奶！”白葦柔吃力地架住她握刀的手腕，驚怕地哭了起來：“你放下刀子，別做傻事！”
“你以為你嫁給喬貴，我就不知道你們背著我偷愉摸摸做的骯臟事！告訴你，我都知道，我甚么都知道！”
早在趙靖心掏刀子的時候，喬恒就急著要勒馬回奔。誰曉得趙靖心竟像發了狂，刀子一收，又往喬恒刺來；沒料到這一刀，喬恒手臂受創，痛得鞭子一甩，馬兒吃痛，車子瘋狂地往前飛去。
趙靖心緊緊縮在角落，無視時而加快的顛簸，盯著沾血的刀子，邪惡她笑了起來。
“我破壞了車輪軸，我們都死定了。喬恒，你死了別怪我，這可都是白葦柔害的�！�
那句話說得雖輕，卻在馬匹嘶叫和車廂晃動聲中特別驚心動魄。白葦柔絕望地閉上眼睛，淚水終因畏懼而流下。
真是她錯了嗎？還是她退讓得不夠多？
車子沿著陡坡失控地彈跳，前方拖曳的馬挨不住，分別拔足朝兩側狂奔。喬恒慘叫一聲，整個人被大力甩出車外;趙靖心手肘一撞，刀子在急轉彎時被遠遠拋落車窗外。她撲上前，掐住了白葦柔的頸子。原來體弱多病的她，竟不知從哪兒生出這么大的力量。
“我要你死！不管你嫁了誰，誰讓釋謙動了心，我就要她死！他是我的，誰都不許碰他！”她的眼睛隨著收緊的雙手越發狂亮。
白葦柔呼吸驟斷，被掐得喊不出聲。
猛然間車子撞上山壁，上方的趙靖心大喊一聲，也被狠狠彈到山壁上。車子翻覆，把她整個身子壓在里頭。
喬恒覆著傷口，一拐一拐地跑過來。白葦柔要他盡全力托住車子，鉆到車子里拖出渾身是血的趙靖心，發現她仍有微弱氣息。
“少奶奶！少奶奶！”她歡喜地落下淚：輕輕拍打趙靖心的臉頰。
“葦……葦柔，咳……咳……”趙靖心嘔出一團血。
再睜開眼，巨大的疼痛震醒了她。趙靖心的眼睛清亮無比，緊緊掐著白葦柔的手。
“少奶奶，您撐著點，我去找人來救您！”白葦柔驚惶失措地喊。
“不……不要……葦柔，聽我說……聽我……咳……咳……我不是……不是……真心要傷害你的，我……我……”
“少奶奶……”
“別……別浪費……浪費時間……沒有用的，我知道……這樣……這樣也好……”
“少奶奶，您別胡說，我去找人來救您！”
“你……喜歡……喜歡釋謙，我……知道！我一直……一直都知道。你不是……不是真心要嫁高貴的，你只是不想讓釋謙對我為難。是……是我太驕傲……太好強，他對我……對我好，卻從來沒有……沒有愛過我。我……我不甘心……不甘心呀！照顧……照顧他……葦柔，拜托你，替我照顧他……如果可以……想辦法……想辦法跟他……一……一道離開……離開喬家。離開喬家，你們……才會快樂。”
白葦柔還能說甚么？趙靖心是那樣拚盡剩余的氣力，只為把深愛的男人托付給自己。她對趙靖心悲痛她哭泣著，拚命點頭。
“我照顧……我照顧他，我會照顧少爺。少奶奶，葦柔求你別再說了，我去找人來幫你……”白葦柔抹著淚倉皇失措地走了，趙靖心沒能握住她。
“不要啊！葦柔……你別走，陪我一會兒，再一會兒就好了�！彼睾�，頹力把手垂下。
趙靖心抿住嘴，突然不喊了。眼眸恢復她一貫的溫柔鎮定，沾著血漬的白皙臉龐透著沉靜和愉悅。
這樣也好，至少……她是以喬釋謙的妻子死去的，喬家的牌位會有她。雖然名字會隨著時間的流逝漸漸不可考，但她終歸是喬家的少奶奶。
這想法真是愚蠢哪！她微微一笑，又安慰自己，這世間誰不是做些蠢事成長的呢？她想起自己當年披著一身嫁衣的喜氣，忍不住笑容加深。
怎么樣都是……喬釋謙的妻子，她喃喃笑著。
釋謙……我把你還給她，因為你的愛本來就應該是自己找到的。我占你太久，末了只能這樣回報你，好不好？她輕輕地抬起手，沾過額上被石子劃開血淋淋的傷口，吃力地掏出左手緊握的繡帕，手指頭輕緩地移動。
閉上眼睛，她身子從腳底慢慢地冷上來，椎心的刺痛也隨著涼意漸漸淡了。她忍不住要開始想像，自己將去的世界會是怎么樣的？是否就像方才佛寺壁上所繪的人間煉獄？還是會有一朵朵蓮花的西方凈土？也許……也許……就像她習慣把喬釋謙想成自己的天那樣，是一片澄清沒有邊際的藍……
“……春……日……愿……綠酒……一杯……歌一……遍……再拜……再拜陳三愿……一愿一愿郎君千歲……”趙靖心喃喃念著，一面幻想著那片清澈的藍。她的天空要是真能那樣，那就好了;想著想著，趙靖心恍惚地微微一笑，知道自己真正跳脫了世間那分依戀，從此，她不再會有任何遺憾了。
☆☆☆
沒等喬恒和白葦柔把她送回喬家，沒有再多交代甚么;甚至，她也不等見喬釋謙最后一面。趙靖心一如生前行事，安靜地離開了。
她走得很安詳、很平靜無怨，彷佛身上的傷口并沒為她帶來絲毫痛苦。她薄薄的唇色微微翹著，柔和地像睡著似的，不曾有過牽掛。
喬釋謙握著妻子的手，最初的震驚已經麻痹。他沉默地坐在房里，心里的淚一直沒斷過。
“姑爺……該給小姐換衣服了。”打小一直服侍趙靖心的繡兒捧來一套趙靖心生前最愛的紫色衣衫，伏在門口泣不成聲。
“我來�！彼舆^衣服，回頭替妻子拭凈身子。他眼眸被淚水刺痛，不由自主地將臉頰貼向那已然冰涼的嘴唇，心中浮起逝親的悲慟。
他的手指輕柔地摩挲著她的唇，一遍遍問自己為甚么是這樣？這世上再沒有人像趙靖心一樣了解他，偏偏他無法待她如待白葦柔那般。
一樣東西悄悄自趙靖心袖中滑落，繡兒含淚拾起那方被揉成一團的素帕。她含淚將帕子交給喬釋謙，然后跪在床前執著趙靖心的裙幅，開始捶胸頓足地放聲大哭：“小姐，你就這么狠心放繡兒一個人……繡兒跟你這么久，你怎么都不替繡兒想想……”
喬釋謙展開被血染成的幾個字;他震驚，心痛地呆坐在床，不能言語。
“娶她，為我，也為你�！�
那就是趙靖心最后的遺言。喬釋謙盯著那行字，心里一陣大慟──為甚么？
想到這層，喬釋謙的淚更多了……
☆☆☆
沒有換洗、沒有梳裝，從入撿到封棺，白葦柔動也不動，像塊木頭似的跪在堂前，機械似的把一疊疊冥紙拆開、打散，一張張折半地放進火盆里。煙熏得她眼眶發疼，流下的淚水分不清哪些是被煙熏的，哪些是因為悲痛而哭的。
她一身模糊的血漬，也替她嚴厲地擋開眾人;就連那原來滿心悲憤的繡兒和幾個跟趙靖心生前較親的丫頭，都沒敢靠上前一步。
趙靖心的仁慈和善，是喬家上上下下都知道的：而白葦柔的溫潤柔順，也是喬家每個人有目共睹的。這樁是非只有當事人最清楚、最能評斷，其他的人臆測都只是徒然。
“你出去！出去！咱們少奶奶死了，這會兒你可稱了心，倒好在這兒假傷心！我可不信你這狐貍精，惺惺作態！”張媽大力推開她，抹著眼淚痛恨地罵著。
白葦柔跌倒在地，卻甚么也沒說；拾起散落的冥紙，跪伏地回到爐邊，沉默地將燒著的冥紙撥整齊。
“你這是干甚么？”蔣嬸趕過來護住了白葦柔，口氣著惱：“少奶奶死了，這事任誰都傷心、都難過，你何必拿自個兒的私怨往葦柔身上砸？她可沒做錯甚么。趙大夫不也說了，少奶奶是跌死的，跟誰都沒有關系;再說葦柔早嫁給了阿貴，你是老糊涂還是怎么著？亂誣賴人，回頭看我告訴少爺去！”
“跌死的？我看根本就是她把少奶奶給推下去的，要不然她怎么不死？她這么臟，怎么不死了干凈！”
“你說夠了沒有？”喬貴爆發了�！安灰詾槲也桓覄邮郑阍龠@樣沒憑沒據地侮辱阿柔，我會揍人的！”
“蔣嬸說的對！昨兒個我也是親眼瞧見的，葦柔不顧自己的安危，費了多大的氣力才把少奶奶給拉出來。你這老糊涂沒氣可出，一逕冤枉好人，還咒她去死，你沒有口德呀，你！”帶傷的喬恒也沖過來幫白葦柔一把，獨獨漏了趙靖心發瘋的那一段沒說。
“我老糊涂？我冤枉好人？”張媽氣得全身發抖，見靈堂上其他下人沒一個向著她，不禁怒火中燒：“好哇，你們全都向著她！少奶奶尸骨末寒，你們就變了天啦！繡兒，你說！”張媽轉向她，想找幫手。
繡兒拈著絹子，一雙眼哭得透紅。她趴在棺木旁，小小的肩膀一聳一聳地慟哭著：“我不知道……小姐，您活起來、您別死！您叫繡兒一個人怎么辦？”
“夠了！”一個丫頭扶著巍巍顫顫的喬老太太，威嚴地走進靈堂。
眾人全都噤若寒蟬。張媽心有未甘，見救兵來了，抹著眼淚又啼哭起來。
“老太太，今兒個您可得幫忙評評理呀！這白葦柔分明是為了爭奪少爺，蓄意害死了少奶奶，還在這兒貓哭耗子！”
喬老太太冷冷瞪了張媽一眼，后者急忙收了口。她服侍喬老太太多年，怎么會不知道那一個眼神的意思。
喬老太太回頭，凝視供放在桌前趙靖心的照片。這是去年農歷新年時，喬釋謙特別替她拍的；相片里的她依舊沉靜而溫潤地抿著嘴，笑得份外柔順。
不是我不疼你，是你太讓我失望了。太多年了，那一點點情分都磨光了。喬老太太心里靜靜地低語。
“葦柔，你過來，扶我回房。”
白葦柔機械化地起身，攙著喬老太太，在眾人驚愕的眼光中一步步離開了靈堂。
“張媽的話可是真的？”
白葦柔抬起頭，沉默以對。
喬老夫人反常地并不逼她回話，只是若有所思地望著窗外。
“這樣也好，至少他沒有理由反駁我逼他再娶了。”喬老太太冷淡的口氣里，竟有一絲掩不住的喜悅。
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“老夫人有沒有為難你？”趙正清問。
她搖搖頭。
“葦柔，你這樣真的讓我很擔心�！彼麚鷳n地看著她。
白葦柔抬頭瞅了他一眼，好似真的回魂般;然而接下來她卻甚么都沒說，只是淡淡地笑了。
“謝謝你，趙大夫�！�
“謝我甚么？我甚么忙也沒幫上。”他哀傷地說：“給阿恒換藥時，他甚么都跟我說了。我該替姊姊跟你道歉�！�
“道甚么歉呢�！彼龖K慘她笑了。“始作俑者的是我呀。”
“你去哪兒？”
“聽你的話，把衣服換了�！�
不同于從前總是瞧見的拘謹含蓄微笑，白葦柔笑得特別憂傷，也笑得特別美麗。
趙正清心一悸，竟覺得她那樣的氣勢，美得令人無法面對。
此刻，江杏雪的話竄進他的腦海──葦柔有葦柔的選擇，他何苦因自己的私欲而替這一切劃下界線？
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“趙大夫，你有沒有看到葦柔？”傍晚，喬貴憂心忡忡地走去靈堂找趙正清。
隔著一層布幕，坐在靈柩旁的喬釋謙憔悴地抬起臉，聽見兩人低聲談著話。
“她告訴找她要回房換衣服�！壁w正清回答：“怎么了？找不著她人嗎？”
“對呀，我上上下下轉了兩趟，還是沒瞧見她人。她有跟趙少爺說甚么嗎？”
“沒有。只是……很奇怪，她跟我講話的時候，臉上的表情特別……特別……哎呀，我也不太會說�！壁w正清皺眉�！胺凑矣X得很不尋常就是了。”
冥紙從手中跌落火中，喬釋謙突然對趙正清形容的那個景象不寒而栗……要真趙正清所言，白葦柔那熟悉的美絕對不是他想見到的；就像夕陽最后的一道霞光，消失了，就再也沒有了。
這一想，喬釋謙冷汗直冒，沒半點遲疑，飛也似的沖去白葦柔的房間──