大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A。
遍地黃沙滾滾，風(fēng)聲回蕩，黃昏的沙漠更顯得蕭瑟、寂靜。
在國(guó)土西邊的邊境上，駐扎著一支軍隊(duì)，不僅鎮(zhèn)守邊境都城的安危，還連番擊退外族的入侵。
這些年下來(lái)，自從西北邊境，有了定威將軍一手訓(xùn)練出來(lái)的飛騎營(yíng)，胡虜莫敢侵犯，國(guó)境安康富平，少了幾年的征戰(zhàn)，邊境都城的百姓生活逐漸富足，定威將軍在邊境百姓的心目中，早已和皇朝天子有著同等的地位，他在軍中袍澤眼里，更是最值得信賴(lài)的長(zhǎng)官，而且賞罰分明，與將士們同甘共苦，不分貴賤。
在蠻族胡虜眼里，這位赫赫有名的飛騎營(yíng)頭子，更是令他們膽寒，莫敢在他的地盤(pán)上恣意放肆，在他的羽翼護(hù)衛(wèi)下，不論是皇朝還是西域諸小國(guó)，抑或是黎民百姓，皆是一片生氣勃勃的景象，為戰(zhàn)亂多年的西北邊境，帶來(lái)難得幾年的平靜。
座落在邊境大城──白沙城里的將軍府，樸實(shí)無(wú)華，沒(méi)有過(guò)多的豪奢擺設(shè)。
這天將軍府內(nèi)，如同往昔，定威將軍──上官翼，邀了幾名軍事將領(lǐng)，商討關(guān)于邊境國(guó)防的要事，順便趁著悠閑的午后，品茗閑談。
‘大將軍，這些年來(lái)要不是有您，這西北邊境恐怕還不得安寧�！�
‘是��！不過(guò)最近收到消息，吐火羅內(nèi)部的主戰(zhàn)派，最近又有蠢動(dòng)的跡象，得小心提防才是，以免戰(zhàn)端又啟�！�
吐火羅是近二十年來(lái)，風(fēng)湚皇朝最大的外患，此族驍勇善戰(zhàn)，蠻橫無(wú)理，這對(duì)國(guó)勢(shì)日漸傾頹的皇朝來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是雪上加霜的重?fù)?dān)。
‘是該提防，這些胡虜表面順從，心底可未必如此�！�
閑談間，一向寡言的上官翼，自始至終皆是專(zhuān)心聆聽(tīng)著，飛揚(yáng)的眉宇間，掠過(guò)一絲對(duì)盡責(zé)的屬下，幾不可察的贊賞。
這些人跟在他身邊出生入死，起碼都有十年以上，在他眼中，彼此間并沒(méi)有嚴(yán)格的職位區(qū)分，反倒是有如兄弟般的情誼，因此，即使過(guò)年過(guò)節(jié)，當(dāng)將士們必須留守在邊境，不得返家時(shí)，他寧可放棄榮歸故里的機(jī)會(huì)，堅(jiān)持與大伙在異鄉(xiāng)過(guò)節(jié)。
同甘共苦──他自認(rèn)這是身為將領(lǐng)，必須做到的事，不然又哪能要求士兵，為自己賣(mài)命呢？
對(duì)于遠(yuǎn)在千里之外的親人，他只能無(wú)奈苦笑，馳騁戰(zhàn)場(chǎng)，奮勇殺敵，是他這一生的唯一使命，即使到人生的盡頭，他都希望是戰(zhàn)死在沙場(chǎng)上，奮戰(zhàn)到最后一刻。
‘大將軍！大將軍！大將軍！’
直到耳畔傳來(lái)第三次呼喊聲，上官翼才猛然回神，驚覺(jué)自己失神了，他有些困窘�！裁词�？’
‘這是從遙安傳來(lái)的急件軍報(bào)，請(qǐng)大將軍過(guò)目�！�
‘嗯！你下去吧。’揮退士兵，上官翼朝在座的幾人點(diǎn)頭示意，旋即走回自己的書(shū)房，打開(kāi)用紅蠟封印的信封，攤開(kāi)信紙一瞧──
上官兄：
上官家遇變故！幸無(wú)礙，勿念！
弟澈書(shū)
變故？上官家變故？到底是何事？
上官翼捏緊信箋，滿心惶恐，一向從容不迫的冷肅神情，轉(zhuǎn)為焦急。若非真發(fā)生了要緊事，他在京中的好友，不會(huì)以緊急軍報(bào)的方式發(fā)這封急件給他，到底發(fā)生了何事？但看龐澈的語(yǔ)氣，好像已經(jīng)處理妥當(dāng)，是不是不要緊了？
‘報(bào)──’門(mén)外又忽然傳來(lái)兵卒的喝聲。
‘何事？’
‘探子回報(bào)，吐火羅主戰(zhàn)派，與西域小國(guó)碎葉，達(dá)成合戰(zhàn)聯(lián)盟，近日可能再啟戰(zhàn)事�！�
‘傳令下去，白沙城從今日起閉城，閑雜人等一律不準(zhǔn)出城，集合所有守邊將領(lǐng)，召回輪休士兵，速至軍營(yíng)集合，預(yù)備迎敵�！�
‘是！屬下即刻去辦�！�
迅速下了命命，上官翼將信箋藏在懷中，一手抓著擦拭得一塵不染的戰(zhàn)鎧，一手拿起鋒利的佩劍。
他走出書(shū)房，往家鄉(xiāng)的方向望去，墨黑炯亮的湛眸，有著強(qiáng)抑的痛苦。
如今戰(zhàn)事又啟，他不能在這個(gè)時(shí)候，拋棄同他出生入死的兄弟，那些兄弟的背后，牽連著無(wú)數(shù)的家庭，他不能為一己之私，而舍棄他們。
為了公正管理數(shù)萬(wàn)人的軍隊(duì)，他必須舍棄私情，因此他不得不選擇，先放棄自己的親人，請(qǐng)?jiān)谇Ю镏b的親人們，再相信他一次，只要解決這樁戰(zhàn)事，他一定會(huì)快馬趕回去，絕對(duì)沒(méi)事的。
是吧？
風(fēng)一揚(yáng)，卷起漫天狂沙，連帶的，將上官翼的背影，也逐漸隱沒(méi)……
※※※
一年后
一大早，寅時(shí)未到，喜�？蜅Ｒ呀�(jīng)開(kāi)門(mén)做起生意，客棧里早有幾名，等著吃三妹子也就是步求安，最拿手的‘酸辣包子’，作為一天里的第一頓膳食，而大姊吉祥白凈的臉蛋，簡(jiǎn)單上了一些胭脂水粉，掀開(kāi)布簾，豐姿綽約地走到柜臺(tái)邊，見(jiàn)到幾名熟客，輕啟朱唇，逸出如黃鶯出谷般的清靈嗓音。
‘朱大娘，您頭上那支金釵，是在哪買(mǎi)的？我瞧了好生喜歡呢。’吉祥甜甜一笑，動(dòng)人的嗓音，讓人聽(tīng)了神清氣爽。
‘哎呀！我說(shuō)吉祥呀，你就別笑話我了，像你們步家姊妹，不須裝扮就如此嬌艷動(dòng)人，這才讓我們生羨，你這甜嘴兒，總讓人聽(tīng)了歡喜�！�
‘朱大娘，您過(guò)獎(jiǎng)了，五包豆?jié){，二十個(gè)酸辣包子，是嗎？’
‘沒(méi)錯(cuò)！照舊�！�
‘您坐一會(huì)兒，馬上包好�！檗D(zhuǎn)頭朝倚在門(mén)邊的纖影喚了聲�！蟀玻愕乃崂卑有辛藛�？朱大娘急著要呢。’
‘是！我這就去！朱大娘，你等會(huì)兒。’求安朝客人笑了笑，才轉(zhuǎn)身進(jìn)灶房。
‘不急！不急！慢慢來(lái)就成了……’朱大娘一會(huì)兒看看求安，一會(huì)兒又上下打量著吉祥；大姊，聰慧精練，三妹，手巧伶俐，還聽(tīng)說(shuō)那小妹子招喜，粉雕玉琢，二姊納福，清靈恬靜，怎么看這一家女娃兒，都是她挑選媳婦兒的上上之選。
‘咳……’朱大娘吞了口唾沫，湊近吉祥身邊，綻開(kāi)滿是歲月刻痕的臉皮，笑道：‘吉祥啊，算一算，你一肩扛起步家的重?fù)?dān)，好歹也兩年多了，招喜那娃兒都快及笄了，你有沒(méi)有為她們的將來(lái)打算、打算�。俊�
‘多謝朱大娘關(guān)心，我們姊妹這兩年來(lái)，慶幸有各位街坊鄰居的關(guān)照，才得以存活至今，只是債務(wù)未清，我這個(gè)做大姊的，實(shí)在也沒(méi)能力為妹妹們，準(zhǔn)備出嫁的嫁妝，實(shí)在慚愧�！槔鹦渥樱四ㄑ劢�，讓人不由得為這家姊妹的可憐遭遇，心生憐惜。
‘吉祥！你已經(jīng)盡力了，你們步家的遭遇，我們聽(tīng)了也真同情，不過(guò)嫁人這事兒萬(wàn)萬(wàn)不可拖延，尤其你今年又十八了，再不找個(gè)好人家，會(huì)惹人說(shuō)閑話的，我們朱家雖然不是什么大富之家，但起碼多一張嘴吃飯，還不成問(wèn)題，不如你來(lái)做我的媳婦兒，我朱大娘一定不會(huì)虧待你的�！�
懸了好幾天的心事，朱大娘總算鼓起勇氣說(shuō)出。
吉祥掩嘴笑了笑�！齑竽铮@不成，我可是比大牛大上兩歲，怎能嫁他？’
‘那、那求安總成吧？我瞧那女娃兒，白白凈凈地，挺討人喜歡，那求安當(dāng)我家大牛的媳婦兒，可說(shuō)是天生絕配�！�
吉祥拿出懸掛在胸口的小金算盤(pán)，青蔥白指輕輕撥了撥。
求安會(huì)女紅、燒飯、洗衣，人溫柔、嬌艷、體貼，加一加好歹也值個(gè)五、六千兩，這大牛，算一算也不過(guò)八百多兩，加減一番，這樁買(mǎi)賣(mài)果然賠錢(qián)，那可不成！
吉祥收起小算盤(pán)，笑容不著痕跡地，掩去對(duì)這樁婚事的輕蔑。
‘求安那孩子心細(xì)，步家債務(wù)還沒(méi)還清前，她怎么也不可能離家。’
算了吧，二妹都推算過(guò)求安的命盤(pán)了，說(shuō)她可是有當(dāng)貴夫人的命，怎能隨隨便便嫁一個(gè)莊稼漢？
家里出了個(gè)神算二妹，大大小小的事，經(jīng)她屈指一算，金口一開(kāi)，準(zhǔn)能逢兇化吉，姊妹們都有樁好姻緣，因此她更加確定，在最好的人選尚未出現(xiàn)前，她絕對(duì)不能讓妹妹們，嫁到一般尋常百姓家吃苦。
爹娘過(guò)世后，她們已經(jīng)吃太多苦了，無(wú)論如何，她這個(gè)大姊，一定要確保妹妹們的下半輩子，能夠悠閑享福才行。
‘那招喜呢？她年紀(jì)雖小，可以先到我們朱家當(dāng)童養(yǎng)媳，我保證一定會(huì)好好疼她。’朱大娘急道。
‘招喜她稚氣未脫，笨手笨腳的，恐怕會(huì)惹朱大娘生氣呢，朱大娘對(duì)我們步家姊妹的厚愛(ài)，吉祥都知道，不過(guò)您老也知道，我們還有百萬(wàn)的債務(wù)未清呢，怎么說(shuō)也不敢在這個(gè)時(shí)候，再多一筆婚嫁的開(kāi)銷(xiāo)，我們的苦衷，希望朱大娘能包涵�！�
開(kāi)玩笑！她們家招喜可是寶，怎么能屈就在小小的朱家？
‘這樣呀！沒(méi)關(guān)系，只要你們步家姑娘還沒(méi)出嫁，我們家大牛就有機(jī)會(huì)了，是吧？’朱大娘嘿嘿干笑幾聲。
‘那就請(qǐng)朱大娘多多關(guān)照了�！樘鹦χ�。
早聽(tīng)說(shuō)朱大娘為人苛刻，當(dāng)她的媳婦兒，準(zhǔn)被當(dāng)成奴婢使喚，她可不會(huì)將妹妹們，推入火坑送死。
‘朱大娘，您的酸辣包子來(lái)了，還有豆?jié){�！蟀矊玫脑缟胚f給她。
‘求安！你這手巧的姑娘，朱大娘歡喜的緊，改天來(lái)朱家坐坐，好嗎？’
‘好的�！蟀残χ�
送走了朱大娘，吉祥扯扯笑僵的臉頰，轉(zhuǎn)頭一瞧，見(jiàn)到求安手上還捧著一簍包子，問(wèn)道：‘求安，你這簍包子，要拿去給誰(shuí)？’
‘上官府管家要的�！�
‘上官？你是說(shuō)東街轉(zhuǎn)角的那戶上官家？’提到這‘上官’二字，吉祥恐懼地瑟縮了一下，連帶想起近一年來(lái)，傳的沸沸湯湯的詭異傳聞。
‘三妹，我看還是別去了，街坊鄰居都說(shuō)，那上官家不干凈，雖說(shuō)有人住，也不知住的是人還是鬼，陰陽(yáng)怪氣的，如果他們要包子，怎么不自個(gè)兒來(lái)拿？’
‘上官管家說(shuō)他們?nèi)耸植蛔悖瑹o(wú)法來(lái)拿包子，才拜托我?guī)退麄兯瓦^(guò)去�！蟀驳灰恍Γ](méi)有被嚇倒。她自認(rèn)沒(méi)做虧心事，別人又哪有害她的理由呢？
‘求安……我求你，別去了，我會(huì)很擔(dān)心的，說(shuō)不定那里真住了鬼，萬(wàn)一你被鬼抓走，我該怎么跟爹娘交代？’
膽小如鼠，懼‘鬼’成性的吉祥，怎么也不愿妹子涉險(xiǎn)。
‘大姊，你盡管放心，沒(méi)事的�！蟀残α诵��！@包子快涼了，我得趕快送去才行，我一定馬上回來(lái)�！蟀才踔鵁狎v騰的酸辣包子，朝門(mén)外奔去。
‘三妹！當(dāng)心啊�！檫�是不放心地扯直喉嚨吆喝著。
看來(lái)她得先去準(zhǔn)備大蒜、佛珠，好讓安妹子回來(lái)去去邪才行了。
※※※
沿途問(wèn)了幾位大嬸、大叔，彎了幾條街巷，步求安總算找到‘上官府’。
‘原來(lái)就在這兒啊�！Ｏ略疽ど鲜A的步伐，眼前的宅子，實(shí)在斑駁得有些嚇人，若不是眼尖瞧見(jiàn)了‘上官’兩字，她可能錯(cuò)失了，還不自知。
她揚(yáng)起眼睫，細(xì)細(xì)打量眼前的豪奢建筑。
這間‘上官’宅雖已斑黃老舊，可也占居遙安城要道，座落在遙安城最富庶、奢華，也最多官宦世家居住的里坊里，光是門(mén)面，就有三、四戶民房那么大。
這樣闊氣的宅邸，一看即知曾是顯赫世家，只是不知為何，如今門(mén)匾傾頹了，那兩扇巨大的上等木門(mén)，也有被蛀蟲(chóng)侵蝕過(guò)的痕跡，甚至有一棵大樹(shù)，枝頭囂張地從府內(nèi)越過(guò)墻垣張揚(yáng)出來(lái)，無(wú)人修剪，任憑它茂盛的枝葉，覆蓋了門(mén)面。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)去，還真容易讓人誤以為是座廢墟，更沒(méi)想到，這里頭竟還有住人。
無(wú)端地，她想起出門(mén)前，大姊吉祥繪聲繪影說(shuō)的那些‘鬼’話，求安攏緊身上單薄的衣衫，吁了一口長(zhǎng)氣，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定。
她步上臺(tái)階，拉了拉鐵制門(mén)環(huán)，府里頭旋即傳出一道蒼老的嗓音�！l(shuí)呀？’
‘上官總管！我是喜�？蜅５那蟀玻瑤湍秃t包子來(lái)了。’確定里頭傳來(lái)的是人聲，她放松了緊繃的心房。
高過(guò)一個(gè)人許多的大門(mén)緩緩開(kāi)啟，里頭走出一名留著長(zhǎng)須的老先生。
‘步姑娘，辛苦你了，還勞煩你送過(guò)來(lái)�！偣苈冻鑫⑿Γp眼始終緊緊盯著她�！缇醚霭补媚锏乃崂卑�，是早膳最好的吃食，我們?cè)缦胭I(mǎi)來(lái)嘗嘗�！�
上官府總管的態(tài)度意外地客氣，求安有些驚訝。她以為住在這永興里的官宦人家，官架子都很大呢！
‘上官總管見(jiàn)笑了，如果真想吃，捎人到喜�？蜅Ｍ▓�(bào)一聲，我一定親自幫您送來(lái)�！蟀残χ馈�
‘那真的太麻煩步姑娘了，多謝、多謝。’
直到上官家大門(mén)在她面前合上，她才真正松了一口氣。
隱約間，求安好似見(jiàn)到，上官總管眼眶邊閃動(dòng)著欣喜的淚光？！
正當(dāng)求安轉(zhuǎn)過(guò)身要離去時(shí)，無(wú)預(yù)警地，硬聲撞上一堵‘人’墻，眼看她就要往后跌個(gè)四腳朝天時(shí)，來(lái)人及時(shí)拉住她纖細(xì)的臂膀。
‘你沒(méi)事吧？’來(lái)人的聲音沉郁好聽(tīng)。
在他的攙扶下，求安才好不容易穩(wěn)住步伐，她澄澈的水眸平視過(guò)去，不過(guò)只有到‘他’的胸口而已，眼前的黑影仿佛一座巨山橫擋在她跟前。
驚覺(jué)她撞進(jìn)了男人的懷中，她驚慌地漲紅臉，急忙掙脫他有力的緊握�！�、我站穩(wěn)了，我、我沒(méi)事……’
她怯怯抬首，不經(jīng)意和他深邃、幽湛的眼眸對(duì)個(gè)正著，瞬間，她被他眸中那濃墨般的黑色漩渦，給攝去了魂魄。
他黝黑深刻的五官，濃眉低斂，鼻梁高挺，一雙劍眉斜飛入鬢，體魄高大且魁偉，眉宇間有著武將的精悍，剛硬的下頷線條與抿成一直線的薄唇，都顯出冷肅的意志與果決，輕而易舉地，讓人感受到他渾身散發(fā)出來(lái)，身為將帥統(tǒng)領(lǐng)才有的決策氣魄，那是屬于王者的氣勢(shì)。
但他黑湛的眸中，卻透顯出一股無(wú)奈，與沉郁的消沉氣息，好似長(zhǎng)途征戰(zhàn)的士卒，尚不得安歇，臉上寫(xiě)滿疲累……
他低聲問(wèn)道：‘請(qǐng)問(wèn)，你和上官家人相熟嗎？’
‘嗄？我？’
風(fēng)起，吹動(dòng)門(mén)前的茂盛枝芽，吹落幾片樹(shù)葉，也吹起他面頰上的發(fā)絲。
是她的錯(cuò)覺(jué)嗎？
為何她覺(jué)得圍繞他身邊的風(fēng)聲，聽(tīng)起來(lái)像是在哭？
她直勾勾地望著他，不知不覺(jué)迷失了心神，無(wú)端感覺(jué)到一陣悲涼襲上心坎，甚至微微揪痛了她的心。
‘上官府究竟發(fā)生何事？’一抹包含懊悔與無(wú)助的流光，飛快掠過(guò)他的眼眸。
當(dāng)日，他若選擇回來(lái)，就好了。
或許，一切都遲了……