雖然身為太子，但她一直沒有做好登基的準備。事實上，她根本沒在準備。
盡管父皇在明知道她是女兒的情況下，仍然對她做儲君，可麒麟一直都相信，只要有一天，母后，或者是父皇的哪個妃子生下了皇子，她就可以卸下太子的職責，專心做一名好吃懶做、整天玩耍的皇女了。
皇朝自立國以來，延續過去祖先的傳統，是男女平權的一個國家。朝中女官不在少數，在所有官員中，雖然不到一半，但也有四成之多。
照理來講，她是長女，在皇子未出生前，暫立為儲君，是可以被接受的，過去也有類似的例子，通常等長子出世后，就會改立嫡長子為太子。
她一直以為自己只是代東宮而已。但父皇英年早逝，沒來得及留下其他的子嗣。父皇駕崩，麒麟來不及哀慟，就已經被迫接下一個國家的重擔。
皇朝歷代以來尚無女主，她將是第一位女帝。而這，還是逼不得已的。
她不認為自己是真正領有天命的天子。
然而，在少傅與眾臣的催促下，她不得不站上郊廟前那祭祀上天的圜形祭壇。
雨下得很大，還有雷電轟隆作響。好個適合登基的“吉日”呀！
據說婁少傅上通天文，下知地理，不知他可有算到這“吉日”會雷雨交作？
全身被雨水淋濕，象征天地的正色冕服貼在身上，腰間系著少傅所贈的劍，六歲的麒麟分不清是因為冷還是恐懼，她雙腳劇烈地顫抖。
一道雷電打在她腳邊的石板上，激出短暫的火花，驚得她差點跳起。
沒有那么做的原因，是因為有人比她動作得更快。
“這小娃娃怎么能當一國之君！老夫比她更有資格統治皇朝的百姓。”
那便是麒麟一直在等待的。她知道會有人不認同她，想要取而代之，然后她便可以順勢交出權力，把國君的位置讓出來。
跳出來的人是她的表舅父東驤侯，他身上也流有皇朝開國帝后的同脈血統，是除了她以外，血緣最接近皇室的人之一。
過去東驤侯與她母系親族向來交好，母后更視東驤侯為國舅，關系一向深厚。
然而當麒麟視線梭巡著現場，終于對上母后的眼神時，她有點心涼地看著母后無能為力的表情。是了，母后也抵擋不住龐大的母系親屬那邊的壓力吧。
麒麟站在祭壇上，遲疑著是否該趁這機會把權力交出去，好讓大家都別為難。
滂沱雨勢中，一道清冷的聲音打進麒麟慌亂的心底——
“侯爺若對君王不滿，也要先得到上天允許；但侯爺果真能獲得天命嗎？”
循著那聲音，麒麟找到站在圜丘正下方的少傅，仿佛能看見婁歡面具下的黑眸。她歉然想著：抱歉，少傅，我不可能是真正領受天命的天子。這場鬧劇終于可以結束了。
但婁歡與少師少保一同站在群臣之前，維護著她繼承正統的權力。
麒麟不知道事情怎么會變成后來“那樣子”的。
總之，她跟東驤侯一同站上了圜丘，儀式所需，一同高高橫舉起手中佩劍，在大史與巫祝的祈禱下，領受上天的旨意。
此時正好一道雷電劈下，竟然劈中了東驤侯。
站在一旁的麒麟嚇得整個驚呆住。
原本在私底下擁護東驤侯的諸侯們也錯愕不已，待他們反應過來時，已有數人沉不住氣，持劍躍上祭壇，對年幼的國君拔出了劍。
但這一切的發展都掌握在某人手中，不必等待婁歡示意，夏官長已親率甲士將意圖叛亂的諸侯與臣子一網打盡，保護了君王。
從頭到尾，麒麟只能在接連不斷的驚訝中，看著眾臣高呼萬歲，她成了皇朝的首位女帝。
呆傻地瞪著手中寶劍，麒麟深深懷疑那道雷電為什么不是劈在她身上？她明明，也舉起了劍……
☆☆☆
時序進入暮春，皇城的地牢里正因為關了幾名“貴人”而喧騰不已——
“保保，我帶了你愛吃的點心來——”麒麟話未說完，就被人冷言打斷。
“請陛下將饋贈收回�！贝巳苏菆猿忠晕医底锏膴錃g。
麒麟刻意不看婁歡。她提著一籃熱騰騰的食物站在牢房外，典獄官站在她身邊，正要為她開門�！氨１Ｒ欢ǔ圆粦T牢里的粗食吧，瞧，我帶了你愛吃的東西來……太師跟太傅也有。”
“典獄官不許開門�！眾錃g阻止。
“快開，朕要探視太保�！摈梓牒攘睢�
“這……”對這三名“不請自來”的罪犯，再加上三番兩次頻來探視囚犯的帝王，典獄官著實頭痛不已。
“請陛下自重�！眾錃g再度沉聲道：“您帶餐食來地牢探視罪犯，只會壞了國家的律法，對太保沒有實質的幫助。臣聽說這幾天陛下幾乎不參與朝議，儼然棄朝廷于不顧，請陛下自重�！闭Z氣里，有著明顯的失望。
麒麟聞言，不禁氣悶地道：“太傅！朕不過是帶了點熱食來……”你就可以扯這么多。不參加朝議又怎樣！她本來就討厭早起啊要。現在婁歡不在，就更有理由不參加朝議了。她承認，她是有一點想氣他，誰叫他怎么都講不聽，堅持要把自己和太保、太師一起關進地牢里。
“請陛下趕緊離開。刑期結束，臣等自然會出去�！�
“婁歡——”已經被氣到不顧有旁人在場，直呼直名了。
“陛下不離開地牢，等于加罪于臣；陛下多來探視一天，臣等就多服刑一天�！�
“婁歡你——”一定要這么固執嗎？麒麟生氣到講不出話來。
地牢潮濕骯臟，又不通風，雖然守獄官已經將三公們安置在最上等的囚室里。鑒于太保是女性，因此將三公分別囚在三間囚室當中，也盡可能以禮相待；但除此之外，三公并不曾得到比一般罪犯更好的待遇。
牢房里很冷，怕太保著涼，麒麟先是帶了毛毯過來，卻被婁歡阻止。之后麒麟又送來潔凈的飲水和餐食，也被婁歡嚴詞拒絕。
日前，得知要入獄服刑時，太師甚至連一句抗辯的話都沒說，就自己到地牢外頭等著入監。從頭到尾，太保與太師不曾反對過婁歡一句，就那么安然地坐在各自的囚室里，仿佛能夠隨遇而安，已臻于神人的境界。
已是第三日了，麒麟與婁歡次次交手，次次落敗。
麒麟沒想到他竟然這么狠、這么絕。原以為，只是關個幾天，做做樣子，婁歡自然會結束這場君臣間的意氣之爭。
然而麒麟再度被打敗。是了，她怎會再度犯了這天真的毛病，以為婁歡是個光說不練的家伙？他從來就不曾只做表面功夫，向來都是狠心到底的。
她究竟還在期待什么？期待他會因為她的懇求而聽她一言嗎？真傻呀！婁歡之所以堅持要三公下獄，真正的目的是在懲罰她呀。
聽著太傅與麒麟的對話，太保嘆了口氣�！氨菹�，請您還是離開此地吧，現在這時候，朝臣們想必非常需要陛下。陛下應該打起精神，好好處理國政才是呀�！�
“保保，你還好嗎？”麒麟只關心這一點。
“我沒事，麒麟乖，你快走吧�！�
麒麟再次氣悶地離開皇城這暗不見天日的地牢，為她竟然找不出可以特赦三公的好理由——她想出的每一個理由，都不能說服婁歡。
不，不行！她一定得想辦法讓保保盡快出牢才行，她的身體又不是很健朗，萬一受寒生了病怎么辦？可惡的婁歡！他到底在堅持什么！
☆☆☆
婁歡確實有他的堅持。
麒麟才離開沒多久，太保已經出聲。“太傅，麒麟還小，我擔心你太急切了�！眾錃g急著要麒麟長大，承擔以她的年紀來說，顯然太過沉重的重擔。
三間囚室，太保關在正中央，左手邊是太師，右手邊是太傅。
為了處理政務，群臣們將較為急迫的奏章送到地牢給宰相裁示。婁歡的囚室里雖然設有燭火，但仍然十分昏暗，真不知他是怎么有辦法處理那些公文的。
聽見太保的質疑，婁歡放下手邊文書，沉吟道：“身為一名帝王，不管年歲大小，所要承擔的責任是一樣的，陛下沒有別的選擇�！�
“但是，沒有人天生就知道怎么當一名帝王呀�！碧５吐暤馈！案螞r，太傅，你可知道……麒麟她不只是一個帝王而已？”除了擁有天命之外，麒麟更是一名貨真價實的女孩呀，只要她當好一個帝王，會否太殘酷？
麒麟前不久天癸初至，上天賦予她帝王的使命，可也令她生而為一名女子。若非早與麒麟約定好，不告訴婁歡這件事，太保實在很想大聲對婁歡說：麒麟已經不再是個孩子了！
少女身分的麒麟，心思可比幼年時候的麒麟來得更加曲折，弄不好的話，可是會鑄成大錯的。
太保沒有等到婁歡即時的回應，左側卻傳來太師有點突兀的詢問：
“太保，你身體不適嗎？”
太保詫異地瞅了隔壁夯墻一眼。怪了，明明隔著一面密實的墻壁，太師能穿過墻壁看到她這一邊嗎？
“你不要太過憂慮。”太師說：“太傅做事情自有他的考量，你這幾日只要跟平時一樣，吃飽睡、睡飽吃就好，莫要病了�！�
“太師，你這是在諷刺我，還是在關心我？”好像她平日都無所事事似的。
“都有�！碧珟熁卮�。
“……我們三個，還滿久沒有這樣閑聊了呢�！碧Ｓ懈卸l。雖然此時此刻只聽得到聲音，看不到對方。
婁歡的回應是輕聲一笑�！皟晌�，是婁歡太自私了，還請見諒�！�
他承認他的確有點著急。麒麟再過兩年就將成年。成年的帝王，特別是一個女帝，倘若不能獨當一面，那么她勢必會為這個國家所離棄。那是他不想見到的事。
只是截至目前為止，麒麟的表現，令人嘆息。
要求她短時間內有所成長，是否真的過于急切？然而時間已經不夠了啊……
☆☆☆
回到宮中的麒麟左思右想，想著如何營救身陷囹圄的太保。
想了半天，就只想到——好諷刺！身為皇朝之君，她卻連想要特赦某人的權力都沒有。當個帝王當得這么窩囊，真悶！
“玉印。”她揚聲喚道。不管、不管了，她就不相信婁歡真敢抗旨！
“玉印在此�！庇裼∫蝗缤�，悄然出現在帝王身側，仍是一身圭帶玉色袍，手捧國璽，身形翩然若仙，額間一抹紅色朱砂襯托他精致的臉龐雍容清麗。
“你今天藏在朕的右側嗎？”剛剛好像瞥見玉印從右后方的角度出現？
玉印微微一笑，搖頭�！坝裼〗裉煲恢彪S侍在陛下的左手邊�！�
“又猜錯了。”麒麟有點納悶地道：“可以告訴朕，你到底是怎么做到的嗎？玉印總是來無影去無蹤呢�！�
“當然可以。不過，陛下確定想要知道？”
“……呃，還是算了。”倘若知道了秘密，以后哪里還有猜謎的樂趣，不如繼續保持神秘吧�！坝裼�，等我有一天老了，要退位了，在我死前，你再告訴我你是怎么辦到的，好嗎？”沒發覺自己開始自稱為“我”，又忘了君臣的分野。
玉印微微一笑�！昂玫模菹�。不過那應該要等上很久很久喔。倘若到時候玉印已經不再是陛下掌璽官的話，玉印會讓下一任的掌璽官把秘密告訴陛下的�！�
玉印的話，讓麒麟想起，掌璽官職位是世襲的。掌璽官歷代以來一律是童男子或童女子，因此多數的掌璽官會一生不婚，直到死去，才由玉氏族人中重新選出繼任的新人。一位掌璽官假如活得夠久長，也許會侍奉好幾位短壽的帝王；倘若相反，帝王活得比較久，那么就可能會擁有兩位以上的掌璽官。
玉印年紀比她稍長，卻與她幾乎在同一時間里，分別繼承了掌璽的工作及這位國家的王位；但玉印掌璽，比她的登基稍早了一些時候，他曾經擔任過先皇的掌璽官一小段時日。
麒麟不確定自己能活多久，也許很短暫，因為她始終相信著一件事：幼王即位，是很難活得長命的。
她已登基十年，至今在臣民眼中仍是個無能的君王，難保不會有一天又有某個強大的諸侯看她不順眼，想廢了她取而代之呢。
盡管如此，麒麟仍然很高興自己的掌璽官是眼前這位青年。
“玉印，可以再問你一件事嗎？”她一直想要知道的事。
“陛下但問無妨，玉印知無不言�！鼻嗄旯Ь吹鼗貞�
“我聽說，掌璽玉氏只為擁有天命的天子掌璽，你成為掌璽官在我登基之前，那時候你年方十二，你如何能肯定我是擁有天命的帝王，為我掌璽至今？”
玉印為她掌璽十年，知道麒麟一直懷疑自己之所以能得到上天的“承認”，是因為太傅從中使力的緣故，她不相信自己是真命天子。
然而玉印卻深信不疑，是以他答復道：“陛下不必多慮，掌璽官只能為天子掌璽，這是玉氏族人的天命所在�！�
“所謂的‘天命’，看不見、聽不到，只是祭祀昊天上帝時，經由巫祝口傳而無人能解的語言，誰知道是真是假？”此言若是一般人說出，必定是大不敬的，但麒麟是帝王，她只是質疑自己。
玉印笑答：“陛下不必懷疑。因為倘若陛下不是真命天子，玉印卻讓陛下用印，那么玉印是活不長的。但如陛下所見，玉印仍然十分安好，全托陛下齊天鴻福。”
聞言，麒麟瞪大雙眼�！伴_玩笑的吧？”怎么可能會有這種事！
玉印笑而不答，表示已經說盡該說的話。
麒麟放棄追問，取筆來，打算自己下詔，因此不口述旨意。
動手擬詔時，她想：真諷刺，下旨給婁歡，卻還要擔心這道圣旨會被人丟回來，甚至糾正錯字？
史上有哪個皇帝當得像她這樣，把大臣的想法這么地放在心上？
擬完圣旨后，麒麟正要喚玉印，讓她將國璽蓋在金綢圣旨上。
玉印手捧國璽，卻低訝一聲。
麒麟注意到了�！霸趺戳藛�？”
“……”玉印沒有開口，只是沉默地看著麒麟，似是有話想說；但身為掌璽官，只負責為帝王保管傳世玉璽，不該左右帝王的意志，他不應該多說什么的。
“玉�。磕阌性捪敫嬖V我？”
猶豫了半晌，玉印才勉強道：“陛下要下旨給太傅？”太傅自罪入獄三十日的事，京內已無人不知。
“正是。我非要他出來不可�！笔ブ家怀�，若不接旨奉行，便是抗命，而觸犯圣顏是可以處以極刑的。
“……倘若太傅不接旨呢？”侍奉麒麟多年，玉印很清楚宰相與帝王之間的角力。
“那么朕就——”就怎么樣？砍了他的頭？
麒麟頓時梗住，說不出后續的話。
是了。以婁歡的個性，他怎么可能因為怕被砍頭而接下這道圣旨！他已經擺明了不接受毫無理由的特赦，倘若她硬要下旨給婁歡，豈不等于把他送上斷頭臺？
君無戲言啊。這句話，也是婁歡教給她的。
她手中握有大權，掌握全國百姓千千萬萬人的生死，卻無法隨心使用。
原來，再大的權力也是有局限的，不是一切都由她說了算……
婁歡可是在賭她不會濫用權力？他憑什么敢下這種賭注？憑她需要他，所以不會殺了他嗎？國璽一旦蓋印在擬好的圣旨上，可是連她都收不回來的。她真能毫不猶豫地砍了婁歡的頭嗎？
推開桌案上的筆墨，將擬好的黃綢扭在手里，麒麟嘆了口氣。
敗給你了，太傅……
明白婁歡一定不會接旨，而她也不可能真砍了他的頭，下這道圣旨，只是給雙方添麻煩而已。麒麟露出一抹苦笑�！鞍褔t收起來吧，玉印，朕不下這道旨了�！�
“玉印該死�！庇裼」砉笆�，低垂著臉認罪。他剛剛干涉了帝王的心意，這是不應該的。
麒麟明白玉印身為掌璽官的職責所在，她抱歉地道：“是朕的錯。你無罪�！毕麓嗡儆裼∮铆t前，得再謹慎一點才行，她可不愿意見到玉印左右為難。
過去她雖然也下過幾道任性的圣旨，但玉印從來沒有說過什么，直到今天……這還是他第一次對于她的用印面有難色。
麒麟不禁想到，倘若歷代以來，必須保持沉默的掌璽官看著帝王下旨用印，而帝王卻濫用權力，胡亂下旨的話……不知他們作何感想？
“玉印，我有時會故意下一些令人無法接受的圣旨，我很想知道，看到我下那些圣旨時，你心里有什么想法？”玉印為她掌璽十年，不知可曾皺過眉頭？
“掌璽官不該評述君王的旨意。”
麒麟只是看著玉印的眼眸道：“你們玉氏族人累世以來守護著國璽，但并非每一世都能遇到賢明的君王。史上昏君不少，濫用君權，下過無理圣旨的君王想必也不在少數……玉印，這十年來，你為我掌印，可曾感到遺憾或難過？”
并不期待玉印會回答這個問題。玉氏族人的口風向來都很緊，但麒麟不太喜歡想到玉印可能會因為自己的旨意而感到受傷，因為確實是有那種可能性。誠如太傅所說，她并不是一位明君，還不是。
聽出麒麟話里對自我的不確定，玉印沉吟半晌才答說：“玉印很高興能為陛下掌印�！�
聞言，麒麟眼色一亮�！罢娴�？”
玉印淡淡一笑�！笆钦娴�。玉印認為，陛下是一位仁慈的君王�！彪m然有點調皮，但就過去麒麟所下的圣旨來講……他眼神溫煦地說：“陛下應該也很清楚，您有一顆善體人意的心，也許不是每一個決定都經過深思熟慮，但是出發點都是良善的，這一點，太傅也是知曉的，陛下不必太過憂心�！�
麒麟不禁微笑。“謝謝你告訴我這些，玉印。我知道你其實可以選擇不說的。”
“或許是因為玉印很久沒有看到陛下的笑容了�！�
麒麟笑著站起來，視線梭巡著左近，找到了另一個總是隨時跟在她身旁的人。
“史官，剛剛朕與掌璽官的話，可以不要記下來嗎？”她不希望后人質疑玉印身為掌璽官的公正性。
掌史的史官是一名面貌清秀的少女，她的回答并不令麒麟意外。
“請陛下恕罪，微臣不能不記。”掌史官負責記錄帝王的言行和起居，留下史料，以作為未來史館修史之用。
麒麟忍不住嗟嘆。“想必你的史冊上一定記滿了朕登基以來的糗事，那可是拿來編撰《皇朝見聞錄》的最佳材料啊�！�
“啟稟陛下，《皇朝見聞錄》是民間野史，文人加油添醋之作不足以采信，無法與正規的國史相提并論�！�
換句話說，那本《皇朝見聞錄》根本只是道聽途說的民間傳聞罷了。
可麒麟卻愛極了那樣的傳聞。她露出遺憾的表情�！跋氡啬闶且欢ú粫岆蘅茨闶诸^上那本記載了朕所有言行的史冊吧？”
皇朝的史官群與任何一個朝代、任何一個國家的史官一樣，對自己掌有的記史工作十分看重，對史料的收藏也都神秘兮兮。
掌史的少女官員微微一笑，并不答話。
“這不大公平，不是嗎？”麒麟抱怨�！半尢峁┎牧献屇阌涗洠珔s不能檢視自己的歷史�！本退闼洃浟υ俸�，也記不住發生在自己身上的每一件事啊。
“這就是您是陛下，而臣是史官的原因啊�！贝蠹腋魉酒渎�。
“麗正，你不過比朕長上幾歲，可別學太傅說話�！�
“太傅是臣崇敬的對象，還請陛下恕罪�！�
“也是……朝中群臣哪個人不崇敬他呢……”麒麟再度一嘆。
“如果陛下想看有關您的民間傳言，聽聞那聽雪樓已經在為《皇朝見聞錄》編撰新冊�！�
麒麟忍不住低呼出聲。這新冊，她等好久啦。第三冊只記載到父皇的事績，自第四冊起，想必將開始以她宋麒麟為藍本。好想看！只不知道從編寫完成到出版，還要等多久？
“你想民間文人會怎么傳寫朕？”真是令人迫不及待啊。
名喚麗正的少女史官笑答：“等印行上市后，臣會帶一本來給陛下校閱�！�
聽雪樓刊印的新書因為太過暢銷，往往需要預定才能在第一時間購得，麗正身為史官，雖然對于民間野史抱持質疑的態度，但也仍對這些野史保持關注。
“好極。就這么說定了�！摈梓肱d高采烈。
青年玉印與少女麗正互看一眼，也很高興他們的陛下終于恢復了笑容。
婁相自我降罪這件事，對陛下來說，著實太突然了，她一時間亂了分寸，才會想不到該怎么來應對。
而現在，麒麟已經想到，她應該怎么做了。
“兩位，跟上來，朕要去政務廳。”
☆☆☆
“是嗎？她親自向百官道歉，也準時參加朝議了？”
皇城地牢里，聽著送來公務，順便報告帝王近況的春官長描述，婁歡不禁噙起笑意。已經連續幾日，麒麟不再來地牢探視，婁歡正好奇她在做些什么事呢。
“不僅如此，陛下還向下官問禮�！贝汗僬贫Y，統領禮部的春官長自然是這國家禮制的守門人。治理一個國家，先禮后法�！岸Y”并非陳腔濫調，而是能順應時代變化的常情標準。
“哦？陛下都問了什么？”
“陛下問了下官，君王的禮儀、人臣的禮儀，以及君師之間應遵行的禮儀。”春官長逐一回答�！俺酥猓菹乱蚕蚯锕匍L討教了國家的法治。”結論是：“陛下最近宛如洗心革面了一般，非常地勤懇�！贝汗匍L十分欣慰地說。
雖然不訝異麒麟終究會想到以群臣為師，從中尋求解套的方法，但婁歡仍然有些擔心麒麟會有出人意表之舉。畢竟有前例可循，麒麟經常隨心所欲。
春官長站在牢門外，猶豫地道：“相爺，君王已經知錯，是否可以提前——”
“不，律法嚴明，婁歡不能擅自更改。這一個月，就麻煩各位照顧陛下了�！�
“何勞相爺交代，我們是陛下的臣子啊�！贝汗匍L嘆了口氣。這位宰相與少帝固執的程度，可說是不相上下呢。“另外，還有件事相爺應該要知道�！�
“春官長請說�！�
“西歧州牧已經入京了，陛下正在御書房召見他。事關重大，相爺可有指示？”
婁歡沉吟�！爸菽烈粋�人入京嗎？”
“不，他還帶了一名隨從�！�
“隨從是男是女？”
“是一名女子�！�
“我知道了。請夏官長加派人手暗中保護陛下，至于歧州的事，就讓陛下自己來裁決吧�！�
☆☆☆
麒麟沒有料到沐清影是這樣一個溫煦的男子，也沒料到他竟還這么年輕。
男子身穿布衣，神態安適自在，雙唇未開先笑，看起來與他的身分不太相符。
固然，當年任命他為州牧時，已經知道他年約二十五，但那已是兩年前的事了，眼前這位州牧看起來比他實際的年齡來得更加少年，算是保養得宜嗎？
跟婁歡比起來，這兩個年歲相近，何以她的太傅卻早生華發？該怪她經常給太傅添麻煩嗎？
坐在御書房里，麒麟靜靜觀察了男子好半晌，才開口道：
“沐州牧，你奏章上提到歧州州民與西方海夷的海上沖突，事關重大，在我們進入正題之前……”麒麟視線瞥向一直站在州牧身后的隨從，考慮著是否該點破那名英姿颯爽的女子可能的真實身分�！半抟銓⑺械氖虑橹匦略僬f一遍，包括你為什么要在奏章上說謊。”
那站在麒麟面前的溫煦男子哂然一笑�！氨菹旅鞑烨锖粒氡匾呀浢靼�，何以臣不得不在奏章上隱藏事實的原因�！�
麒麟蹙起眉�！澳桥c你身后那名隨從——或者，朕該稱呼她為海夷將軍——有關嗎？”
女子微微訝然，望進麒麟年少卻炯然有神的眸色里，揚起一弧微笑�！昂Ｒ膶④姾Ｍ瑓⒁姳菹��！�
這是麒麟第一次見到這位來自西海的西方夷之長，她繼位時年紀尚小，隱約記得當時前來祝賀新帝繼位的海夷之長是一位年長的女性，并非眼前這位新任的女將軍。她只在得知海童成為新任夷長時，派遣使者贈禮祝賀過。
麒麟的視線在州牧與將軍兩人身上來回，突然領悟地苦笑道：“如果事情嚴重到需要州牧與將軍聯袂入京，那么，但愿朕的處置不會令兩位失望。請把事情的來龍去脈，快快對朕說明吧。”
沐清影笑了，臉上有著令人安心的氣蘊�！氨菹掠⒚�，整件事情說來并不復雜，甚至相當單純。臣原本以為海上黑船是一般的盜匪，但將軍發現了異樣。與臣商議后，擔心風聲走漏，因此假上奏章，以誤導真正在幕后操縱的黑手�！�
那女將軍英姿煥發，接著說明：“海夷素來與皇朝交好，彼此互蒙其利已經有百年之久。想要借機煽動海夷與州民沖突，并從中牟取利益的人，陛下仔細推敲，應該就可以知道。這事屬于皇朝內政，我原本不準備插手，但因為事情發生在雙方交界的海域上，海童無法置身事外，是以愿意協助陛下，盡速處置此事。”
麒麟聽著兩人的陳述，良久，越聽心里頭便越是擔憂。
這件事很重要，她應該召集群臣，共同商議這件事；但一旦那么做了，又怕走漏風聲，枉費先前辛苦隱瞞群臣的用心。倘若太傅在此，至少還有個人可以商量�？涩F在太傅仍在地牢里……麒麟可以想見他會怎么說。
婁歡會說：陛下，難道您就不能獨自處理國事嗎？
麒麟再度苦笑。太傅真的不把她當十六歲的孩子來看哪。雖說，她也真的不能再把自己當成小孩子來看待了。
“依照兩位的說法，那黑船總是利用海上發生大霧時出現，速度奇快，且可能就藏身在海域交界上的無人島群。至目前為止，還不曾登岸攻擊州民，只劫掠海上的船只，看起來確實很像是一般海上盜匪的行徑。然而將軍在一次追趕黑船的時候，察覺到那幾艘黑船使用的火炮屬于皇朝州師所有，倘若不是有人盜賣州師軍械庫里的火藥，便只剩下一個可能了……”
而這個可能，或許會動搖整個國家。這也許是預謀許久的叛亂，也許意在混淆視聽，聲東擊西。麒麟斟酌地詢問州牧：“目前歧州的州師歸誰統領？”
“州司馬趙清�！便迩逵爸斏鞯氐溃骸肮灿形迦f兵力。”各州軍政分離，即便他身為州牧，也不能擅自調動軍隊。全國十九州里，只有西方歧州擁有強大而訓練有素的海軍。
“海童將軍，這是我朝內政，請將軍幫忙，是說不過去，但……”
明白麒麟想說什么，女將軍笑道：“我手上有十萬兵源，不過那是因為海夷一直以來都是軍民合一�？鄢先酰杏辛f兵力可用，挪一點借給陛下，是可以的，但要看陛下決定怎么處理這件事才行，海童不能輕率挑起戰爭�！�
“朕明白�！摈梓霌粽苽鲉倦S從：“請夏官長速來御書房�！彼玖似饋恚粗巴鉂庥舻拇荷溃骸半薏幌胍獞馉�，除非那是平息另一場戰爭最好的方式。西歧州牧，請你做好接管州師的準備，我們要以迅雷不及掩耳的速度了結這件事。”
“……”沐清影沒有立即回應，直到麒麟轉過身來，用目光詢問，他才微微一笑�！斑@是我們君臣初次會面，而陛下卻相信臣所說的話？”
那正是麒麟先前對自己的疑問�；食�，她如何相信一個素未謀面的臣子？
“首先，“她有條理地說：“你眼神端正，敢直視朕的目光。在明知你已經犯下欺君之罪的情況下，仍然不畏責罰，入京來接受朕的質詢。而你身邊的隨從不是別人，正是海夷之主。你二人微服入京，必有緣故。雖然這消息可能已經傳開，但根據朕的御使回報，你治理歧州兩年，得罪了不少人，這些人，恰恰都是州司馬的親信。趙清是諸侯之子，你不畏權勢與之抗顏，已經說明了很多事情，這便是朕決定相信你的原因。既然今天無論如何朕都必須做出決策，倘若朕錯了，也只能怪自己識人不清，必須有承擔后果的準備……但追根究底，或許也是因為朕信任宰相的緣故吧。當年宰相推薦你繼任州牧，朕相信他的判斷�！�
“原來如此。”沐清影點頭�！澳敲矗家詾槭虏灰诉t，雖然已經命人嚴加防備，但仍然可能出事，臣最好即刻返回歧州�！�
“不用那么急�！摈梓胙奂獾仄骋娤墓匍L正朝御書房疾行而來�！澳銕е薜氖种I一道回歧州去——記住，要活著，朕不愿意失去一名值得信任的邊陲州牧�！�
仿佛沒料到帝王會對他說這些話，沐清影微怔半晌才趕緊道：“臣遵旨�！�
站在一旁的女將軍突然笑了出聲。
麒麟挑起眉�！皩④娍墒窃谛﹄�？”
“正是�！焙Ｍ粗梓搿！懊耖g傳言陛下年幼任性，哪里知道陛下聰明絕頂，處事周延，與民間傳言毫不相符�！�
麒麟聞言，不禁一笑�！澳沐e了，將軍。朕確實極為任性。你入宮時沒聽說嗎？日前，朕的帝師們才因為朕的愚行而入了牢獄呢�！鄙踔恋浆F在都還不肯出來。
“聽說了，所以才不難理解，何以陛下會是現在這等模樣了�！边@就是有其師必有其徒吧。
麒麟眨了眨眼，算是默認了。轉過身看向剛剛進入御書房中的夏官長，她有點淘氣地笑了起來�！跋墓匍L，你來得正好，朕想跟你調一支軍隊�！�
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“陛下采取行動了，她向下官借調一支行動迅捷的騎兵隊趕往歧州。事情果然如相爺所言，與州司馬越清有關。幸好發現得早，預先做了防備，下官也已經下令加強京畿的守備�！�
“這件事情，是陛下自己采行的決策嗎？”
“不瞞相爺，日前陛下曾經來向下官討教過國內兵力的部署情況�！�
好個麒麟。婁歡露出笑容�！跋墓匍L，辛苦你了。”
“不，這是下官應該做的。”
“那么，陛下現在何處？”獄中不見天日，是因為先前典獄官送來了餐食，才知道現在已經入夜了。
“……”原本侃侃而談的夏官長突然沒了聲響，似乎有話想說，卻說不出口。
婁歡察覺了夏官長的局促，他詢問：“烜夏，陛下這幾日都在哪里過夜？”
君王賜字“烜夏”的夏官長大司馬素來是一名鐵錚錚的武士，如今面對宰相的問題竟然面紅耳赤，顯然是有人不許他說出帝王的行蹤。
“陛下不讓你們告訴我，是吧？”婁歡臆測。
“春官長什么都沒說嗎？”夏官長遲疑地道。
“她只說，陛下向她問禮……”婁歡猛然領悟過來�！半y不成陛下她……夏官長，陛下現在何處？”
“恕下官不能透露。婁相，陛下不許臣等透露她的行蹤�！备荒苷f出，這幾日，陛下都夜宿在地牢門前，不曾回寢宮休息。
理由是：“皇朝歷代以來，尚無帝師下獄的例子，依君臣之禮，朕不能阻止三公下獄，但依君師之禮，帝師下獄，朕亦難辭其咎。”麒麟如是昭告。
問清楚皇朝的禮法之后，麒麟便齋戒受諫，且夜宿獄前，下旨不許令三公知曉此事。三公一日不出獄，她便一日不安寢。
“麒麟又不笨�！绷硪婚g囚室里出太保的聲音�！疤担瑒e忘了她是你教出來的。你有十成聰明，麒麟起碼也學得了八分。現下，她必定夜宿地牢外，學你自我降罪——咳咳——以麒麟的個性，她是寧可委屈自己，也不會輕易低頭的�！�
“太保說的是�！眾錃g自嘲地道。在某些方面，麒麟確實像他。是因為長達十年的教養所導致的結果嗎？教出一個思考方式與他幾乎如出一轍的君王。
再度聽見輕咳聲，婁歡蹙起眉，關切地問：“太保，你身體不適嗎？”
太保仍在咳嗽，沒有回話。
太師出聲了�！皧涮担Ｒ呀浭芎畠商炝�。”語氣里帶有一絲憂慮。
一聽見太師的話，站在婁歡囚室前的夏官長立即反應過來，“我這就去告訴陛下，請她特赦三公。”地牢太過陰冷潮濕，一直關在里頭，很容易生病。
“不行，咳咳�！碧Ｗ柚��！氨菹抡趯W習如何獨當一面，好不容易才稍稍上了軌道。我還掌得住，別拿這些小事情去煩她�！�
“這不是小事。”婁歡當下決定：“夏官長，麻煩你請御醫過來——”
太保打斷婁歡的話�！罢堄t來，可以，但是別讓陛下知道。你們只要好好照顧陛下就可以了。不過短短幾日的牢獄之災，我若受不住，又怎么有資格當一名帝師？”不是不明白婁歡的用心良苦，既是如此，她也不能軟弱。
“太保，你身上帶著披風嗎？”太師突然插話問道。
“咳，沒�！闭l知道地牢里入夜后會這么冷。她又沒被關過。
“夏官長，麻煩你。”太師解下身上的披風，遞給囚室外的夏官長。
夏官長會意，將太師的披風轉交給太保。
“咦！太師你……”經常隨身穿著披風嗎？就連溫暖的春季也不忘披風隨身啊。如今想來，好像確實如此呢。但太師看起來身強體健，不像是怕冷的人。
“太保你畏冷，應該要記得隨時多帶一件披風，以備天候突然轉涼，又或者偶爾在外頭露睡時，可以避免受寒�！�
“太師，你……？”怎么說得好似很清楚她平日到處亂睡的小習慣？
“太師說的是�！眾錃g說：“太保該多照顧自己。”再度聽見太保囚室里的輕微干咳，先前他因為忙于國事和留意麒麟，沒有注意到太保的狀況�！跋墓匍L，在你請御醫過來以前，麻煩你幫我傳一句話給陛下吧。就說：‘這一回，是婁歡輸了�！�
夏官長虎目圓睜�！跋酄敗�？”婁相要對君王認輸？這可是破天荒頭一次！
“輸給懂得向群臣請學的君王，婁歡榮幸之至�！�
“暫時滿意了，婁太傅？”太師頗有些嘲弄地道。
“如果真讓太保出事，想必太師與陛下都不會原諒我。”有些事情該適可而止，才會有效用。
太保聞言，卻一點兒也不高興�！氨咎Ｒ呀洿蚨ㄖ饕庖虧M月才出獄！咳咳�！蹦魏螘r不我與。
夏官長才將婁歡的話帶到，麒麟已經親自進入地牢來迎接帝師。
“保保，快出來吧，趁太傅沒改變心意，我們趕緊逃走。”話說得很急，顯然真怕婁歡又反悔。
太保無可奈何，只能被麒麟牽著走。
“慢著，陛下。”婁歡出聲制止。
麒麟擰眉看向婁歡�！疤�？”他不是已經認輸，難道又有機關？
囚禁獄中十日，真不知婁歡怎有辦法看起來非但不憔悴，雙目還炯炯有神。
“陛下還未下旨特赦，罪臣怎么能走？”
聞言，麒麟松了一口氣。她走到婁歡的囚室前，聲音鏗鏘，下口諭道：
“三公以自罪規勸天子，朕已深知反省，未來必兢兢業業，朝乾夕惕，不敢怠惰，故此，傳朕旨意，即刻赦免三公，復職如初�！�
她緊張地看著婁歡，怕又被拒絕。直到婁歡謝恩，麒麟這才放松下來，綻開一抹開懷的笑容。“太傅，你剛說，這回是你輸？”有點懷疑是自己聽錯了。贏的滋味太美好，有點不真實呢。
婁歡微笑。“臣不曾期望自己是贏家�！�
麒麟沒有被婁歡騙去，她回以一笑，很清楚即使婁歡不期望自己贏，但他們十年來無數次的交手，他也已經占了太多次的上風。
她得來非常努力，才能再贏一次。
至于為什么這么想贏，麒麟沒有仔細想過。