昭武二十八年秋，昭帝崩，享年五十有九；遺詔帝位交予次子，年二十一登位為旭帝，人稱(chēng)「鳳帝」。
昭帝崩後，馀下九子四女。四女中三人賜婚予文武功臣，唯四公主尚未及笄，待字閨中；九子中行四、行六留京輔政，長(zhǎng)子封南郡，三子、五子掌西北防，馀者尚未成年，不發(fā)給職。
鳳帝繼，改前政之嚴(yán)謹(jǐn)為懷柔，開(kāi)放外族及民間之水陸通運(yùn)；在各地皇子的整頓配合下，僅數(shù)年，民間由前朝打下的基礎(chǔ)逐漸繁榮發(fā)展，亦出現(xiàn)各色幫派商會(huì)。
而江湖上廣為人知的，除了數(shù)百年名門(mén)的五岳各派外，便以寰宇宮、烏犀幫為先；兩者各占云南之地，藉各運(yùn)河水路之便利而發(fā)展成幫派。
非正規(guī)幫會(huì)組織，則以含笑堂、天星堂居首。兩者明暗相對(duì)，而數(shù)年前天星堂覆滅，便以含笑堂居大。
至於商會(huì)，則首推「北五行，南三織」。
「五行」位於太原，名為五行商行。不同于太原的「薛家莊」以官馬御茶為主營(yíng)生，而是以經(jīng)營(yíng)民間銀號(hào)、草藥、茶葉、礦鹽、商驛為主，以五人為首，稱(chēng)五行。
「三織」位於蘇州，由嚴(yán)、張、柳姓三家織布行號(hào)共稱(chēng)主事。紡、織、染、繡，獨(dú)占鰲頭；南方百姓稱(chēng)三織為「土皇帝」，意即此三家權(quán)勢(shì)足以與朝廷抗衡。
官、幫、商、民，層層連結(jié)，推動(dòng)皇朝繁榮。
大明皇朝昭武十八年冬江西省臨江府城
風(fēng)雪飄飄掩蓋了大街，白色的地面，白色的墻檐，白色的屋頂整個(gè)熱鬧的城鎮(zhèn)，覆蓋在冰凍人心的白色之下。
一個(gè)小小身軀蜷縮在人來(lái)人往的客店旁，眼神空洞地看著飄落的雪花，茫茫然地彷佛腦中也是一片冰冷的霜雪。
凍寒的天氣里，腹里卻空得絞痛不已，連吞口口水都難過(guò)得直冒冷汗，感覺(jué)好難受好難受。
他毫無(wú)意識(shí)地伸出冰凍的小手去抓那片片雪花，卻只是抓住了一些；也顧不得手上沾滿泥污，急切地將沾在手上的雪往嘴里送，彷佛這樣就能解點(diǎn)饑渴。
好餓好餓呀，好想吃點(diǎn)東西，什麼都好，一點(diǎn)點(diǎn)就好只要能吃，什麼都行、什麼都好。
不意地，盲目抓著的小手抓住了一片紅綢衣角，凍得僵硬無(wú)知覺(jué)的手卻完全沒(méi)有感覺(jué)到自己抓到了什麼。
「做什麼你！」
只聽(tīng)見(jiàn)一聲怒喝，完全無(wú)視於他是個(gè)幼小孩童，一只大腳便用力地踹來(lái)；他悶叫一聲，瘦弱的身軀由屋角被踹到大街上去。
「哎呀！瞧瞧這是什麼，一個(gè)小乞丐。」那穿紅衫貂裘的公子嫌惡地嘖了聲，「討飯討到本公子身上來(lái)了？別用你的臟手亂摸，這身衣服怕是你討一輩子飯都買(mǎi)不起哪！」
他抱住被踹的胸口努力咬緊牙關(guān)，小小的身軀又餓又冷又痛，根本沒(méi)力氣動(dòng)；被風(fēng)雪吹得幾乎無(wú)法睜開(kāi)的黑色眼眸中只茫然地看見(jiàn)一堆人正圍著自己，對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)地譏笑嘻嘲。
一陣難過(guò)羞辱讓他幾乎要哭了出來(lái)，卻依然緊緊地抿著青紫的小嘴，硬是將眼淚給逼回眼眶?。
不哭不能絕不能哭，爹爹說(shuō)過(guò)，不能哭——他，不哭！
「喂�！鼓羌t衫公子見(jiàn)他沒(méi)反應(yīng)，竟走了過(guò)來(lái)又用腳踹他一下，「動(dòng)也不動(dòng)，死了嗎？」
他不說(shuō)話，只是倔強(qiáng)地抬起小臉，恨恨地瞪視著侮辱自己的人；彷佛要將所有的難受委屈，都透過(guò)目光狠狠地發(fā)泄出來(lái)。
「去他的！不過(guò)是一個(gè)乞丐，還敢這樣看本公子？」見(jiàn)狀，那紅衫公子又是惱怒的一踢，將他再度踢得滾了幾圈，撞到另一側(cè)的墻角才停下。
看見(jiàn)一個(gè)弱小的孩子被這樣踢打，周遭的人卻都是一副看熱鬧的模樣；即使有人口中叨念著指責(zé)不該，甚至不忍似地別開(kāi)臉，但仍沒(méi)有人出口制止，甚至出手幫助。
「唔！咳咳」他瘦小身軀受到撞擊後悶哼一聲，牽動(dòng)原本就被凍得悶痛的胸口，不由得咳了幾聲；不過(guò)，即使疼痛的喘著氣，他仍沒(méi)有哭叫出半滴眼淚。
他早就知道沒(méi)有人會(huì)救他的，會(huì)疼他、會(huì)顧他的人，就只有爹娘而已；但是，他們都不在了不在了。
所以，他不能哭，不能哭給別人笑話。
逼不出他的哭饒，那公子擰了下眉，忽然想起什麼有趣事情般地獰笑，招來(lái)身邊的傭人竊語(yǔ)了幾句。
過(guò)不了一會(huì)兒，那傭人便從店里捧出了冒著熱煙的紙包，走到那公子身邊恭敬的打開(kāi)。
「喂，小乞丐，你不是肚子餓了嗎？」那公子拿起一個(gè)包子，高高在上似地道：「來(lái)，給公子爺我跪下認(rèn)錯(cuò)，公子我就好心賞你東西吃�！�
他張著饑餓的小嘴直直地看著那冒著熱煙的包子，完全沒(méi)聽(tīng)進(jìn)任何話，只感覺(jué)腹中再度空響，撞得他好疼痛。
肚子餓好餓好想吃東西！
「快��！」看見(jiàn)他呆愣的看著自己手上的包子，那公子笑得更得意地在他眼前晃了下手，「跪下，這就是你的了。」
只要跪就行了只要跪下，就有東西吃。
小小的孩子即使懂得這是侮辱，但是在餓了多天的狀況下根本就沒(méi)有馀力去多想，只想著要填飽肚子就好。
他乾澀地咽了咽口水，掙扎地翻起身，用顫巍巍的無(wú)力小手努力撐起身軀，滿腦子只想著要快點(diǎn)拿到吃的。
「別跪！」一個(gè)少年嗓音伴著健步聲趨近他，而後抱起了他，并將一個(gè)白嫩嫩的熱包子塞到他的小手上，大聲道：「這給你吃，不用跪！」
他愣愣地看著自己的手，大大的喘了口氣立刻狼吞虎咽起來(lái)；即使被湯汁燙痛了舌也不�？�，幾乎要將一個(gè)大人巴掌大的包子一口氣塞進(jìn)小嘴中。
終於有東西吃了，有東西吃了！
「唉，是將軍府的少爺�！怪茉馊苏J(rèn)出這健朗少年的身分，紛紛竊竊私語(yǔ)起來(lái)，「賀少爺向來(lái)最見(jiàn)不得有人被欺侮，這下有好戲看了！」
「小心點(diǎn)，別噎著了！」?jié)饷忌倌暝攘x憤填膺的神情，在看見(jiàn)他如此狼狽的模樣後轉(zhuǎn)為疼惜不忍，「包子還有很多，你慢慢吃�！�
這麼小的孩子一個(gè)人流浪已經(jīng)夠可憐了，竟然還被這麼欺侮！甚至，這麼多人中沒(méi)有任何人出手幫助，真是太令人生氣了。
「原來(lái)是賀少爺。」那紅衫公子被阻止了樂(lè)趣，臉色雖難看卻又因?yàn)閷?duì)方身分而不得發(fā)作，只好故作熱絡(luò)地攀談：「怎麼今日好興致上街來(lái)？」
「幸得我上街來(lái)，否則這孩子不就被你們折騰死？」被他一說(shuō)，少年立刻慍怒地大聲道：「這樣一條大街，十?dāng)?shù)個(gè)人竟然眼睜睜的看著這孩子被欺侮，沒(méi)有一個(gè)人幫，真是可恥之至！」
周遭人被他指責(zé)得默然無(wú)語(yǔ)，有好幾個(gè)人立刻摸摸鼻子，悻悻然羞愧地走人。整條大街，只留下兩個(gè)主事者，跟一個(gè)餓極了而努力吃包子的孩子。
「這世上如此多乞丐，賀少爺若要一個(gè)個(gè)幫，未免也太自不量力�！辜t衫公子被一個(gè)小自己幾歲的少年指罵，當(dāng)下拉不下臉，只好冷冷一哼譏嘲道：「來(lái)，咱們走了！賀少爺心腸好，自然不像咱們這些俗人�！�
少年皺著眉瞪著紅衫公子遠(yuǎn)去，一低頭，卻看見(jiàn)懷中的孩子正伸著小手，努力去抓空中的雪花。
「怎麼了？」他好奇且疑惑地看著那張臟污的小臉。
這孩子臉上雖泥污一塊塊，身上也有臭氣，但一雙眼倒是明亮澄澈；而且方才被那樣對(duì)待，卻都沒(méi)有哭泣，確實(shí)倔強(qiáng)。
「渴」想喝水。
「渴的話有東西喝，別抓這個(gè)。」少年按下他的手，示意似地伸出手掌對(duì)他微笑，「而且要取雪的話，只要這樣伸出手掌等著就行了，知道嗎？」
孩童就這麼怔怔地看著少年，半晌後點(diǎn)了點(diǎn)頭；少年爽朗一笑，大大的手掌包覆住他冰冷的小手，一股暖意旋即緩緩地蔓延開(kāi)來(lái)，熱暖了小小的、冰冷的身軀。
他張開(kāi)了眼，動(dòng)也不動(dòng)地看著風(fēng)雪掩蓋了大地。
霜雪染濕了他的衣裳與發(fā)梢，冰凍地貼住全身的肌膚，毫不留情地刺進(jìn)骨髓，痛感漸漸的麻痹，僵化了身軀；唯一活動(dòng)的，只有心。
心跳，是除了風(fēng)雪聲外唯一聽(tīng)見(jiàn)的聲音。
好冷冷得整個(gè)人都要毫無(wú)知覺(jué)，但他只是站在原地，任由風(fēng)雪片片將他包圍。
只要這樣伸出手掌等著就行了，知道嗎？
只要這樣等著，安安靜靜地等。
而他，究竟會(huì)不會(huì)來(lái)？
他想著，似凄然地微微笑了，再度閉上眼睛，等待。
等待那個(gè)人，或者等待時(shí)間決定一切。
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