很早以前就聽牛哥說過，她家遭逢祝融之災，如今只剩她孑然一身，背負沉重負擔。所以來探究她的過去之前，他已有了心理準備，卻想不到事實比他所想的更加不堪。
「那對夫婦就是太過善良，陌生人也請回家住，結果引狼入室，弄到這步田地�！�
「咱們本來想跟他們要求全額賠償金的，不過看在他們只剩一個小女兒的分上，那賠償金就打個八折嘍！」
「唉呀，這年頭好人做不得，誰曉得那些個外表這貌岸然的家伙，心底真正藏的是什么壞主意�！�
「我早警告過他們，防人之心不可無，他們不聽，瞧，應驗了吧？」
從鄰居的七嘴八舌中，他隱約可以拼湊出事件的全貌——濫好人的房氏夫婦收留一名陌生人在家過夜，那人卻趁著房家三口入睡之際將他們綁了，把房家洗劫一空。
當晚，社區遭縱火，一發不可收拾。遭賊捆綁的房家三人，獨小女兒獲救，房氏夫婦葬身火窟。
事后眾人懷疑放火的正是房氏夫婦收留的那名陌生客，但房氏夫婦已死，這筆帳只得算在唯一生還的房卿嫵身上。也因此，她被逼得走投無路、無家可歸。
嚴箴在這里看到了人性。
沒有人還記得房氏夫婦為社區做過多少事，一次的失誤足可抵消全部。
也沒有人去反省社區里明明就有安全警衛，遭人縱火時他干什么去了，怎會無知無覺到任小火釀成大災？
更沒有人去想想，事發當晚，消防車是費了多大的勁才開進社區，一切只因有人違規停車。
沒有人想承擔責任啊！因此忙不疊地找個不擅辯解的替死鬼，將全部罪過推給她，自己就可以站在一旁放馬后炮、兼看熱鬧。
人性啊——
嚴箴不知道房卿嫵是怎么走過這段艱辛的，那想必是一段極端漫長又痛苦的過程，他努力想象，卻只感受到一種幾欲窒息的痛楚。
叭叭叭，一陣刺耳的喇叭聲自后頭傳來。
嚴箴轉過身去，瞧見正在社區入口處跳腳的潑皮，那喇叭聲就是他按的。
「你好了沒？快點好不好？」潑皮在入口喊。今天的探索之旅他本來是跟嚴箴一道的，但之前他們向警衛詢問房家消息的時候，警衛莫名罵了潑皮一句「死變態」，潑皮遂與對方吵了起來，被故意刁難不準入內，嚴箴才會將車停在入口處，獨自進入社區。
「就好了�！乖偻谎垡蜃Ｈ诘乃僚岸兊脻M目瘡痍的社區，想到它曾經豪華風光，如今卻不復前景�！复蟾乓不夭蝗チ恕！顾p嘆，懷著滿腹的蕭索慢慢轉身離開。
「快一點�！節娖ぴ诹硪活^催促。
嚴箴試著加快腳步，卻發現這方寸間的空氣凝滯得詭異，緊緊束縛著他的身體，讓行動變得困難。
「你是烏龜�。俊節娖K罵。
嚴箴可以看見前方的明亮，可在這里，光明卻早在火焰中焚盡，獨留下污穢。他奮力拖動腳步往前走，離入口處還有三步。
「受不了你耶！」不顧警衛的阻止，潑皮沖進來，一把捉住嚴箴沖出社區�！缚熳摺⒖熳�，這種爛地方，我一刻也持不下去了。」他又叫又跳地將嚴箴推進車內，催促他離開。
身子才離開社區，嚴箴突然覺得一陣輕松，好象卸下了某種枷鎖。潑皮坐在助手席上罵�！溉澜绲挠憛捁矶技性谶@個社區了，人家愛穿什么衣服關他們鳥事，憑什么罵人家變態、神經��？他們才腦子有毛病啦！小嫵兒真可憐，居然認識這么多混帳�！�
嚴箴莫名大笑了起來。
「你笑什么？」「小嫵兒可憐嗎？」他笑得眼淚都流出來了。「不，她一點也不可憐，走不出去的人才可憐。她走出去了，我們應該為她感到驕傲才對。」他將火災的事跟潑皮提了一下。
潑皮聽完，憤怒的表情一變而為激賞。「沒錯，她不像這些害怕承擔責任而一味邀功諉過的臭家伙，她努力站起來，沒被打倒，我們要為她喝彩。」
嚴箴與他對視一眼，兩個男人像小孩子一樣拍手大喊�！感硟喝f歲！」
「不過我們要眼睜睜看著小嫵兒被那群臭家伙敲詐嗎？」激情過后，潑皮皺眉問道�！杆麄円蟮馁r償金可不是幾萬塊，而是幾百萬耶﹗憑小嫵兒一個女孩子家，得賺多久才賺得到？」
「當然不啦！我會請人重新調查火場，順便揪出那個不知感恩的壞胚子。」冤有頭、債有主，豈能因為房氏夫婦一次的失誤，就讓房卿嫵背負一生的罪業？嚴箴絕不容許這種事發生。
「這個好，那我們去找小嫵兒吧！」
「上哪兒找？我又不知道她白天在哪里工作�！�
「我知道啊！」
嚴箴突然感到嫉妒�！杆嬖V你的？」
「怎么可能？」潑皮笑著揮手�！感硟翰粣厶嶙约旱氖乱膊皇且惶�、兩天了，我是偶然發現的啦！」
嚴箴松了一口氣，房卿嫵不曾與某人過度親密的事實讓他很開心。目睹此景，潑皮曖昧地戳戳嚴箴手臂�！冈趺矗壳颇氵@樣子，似乎對小嫵兒很有興趣？」
一陣可疑的紅潮倏忽占據嚴箴的臉。
潑皮搗著雙頓雞貓子鬼叫了起來。「真的假的？你看上小嫵兒了？她還這么小，你有戀童癖�。俊�
「她二十四歲了�！箛荔鸬裳�。「怎么可能？她那副德行……二十四……」居然比他還大，潑皮不敢相信地猛搖頭。
嚴箴用力一拍額頭。「她就是那張臉會騙人。」那可是張單純的娃娃臉，五官清秀、氣質純凈，甜甜的笑容像會迷醉人似的，怎么瞧都像個二八年華的鄰家小妹。
潑皮無意識地點著頭，被嚇得太嚴重了，一時收不回心神。
嚴箴轉動方向盤�！肝梗愦魵w呆，記得告訴我小嫵兒的工作地點，不然我們怎么去找她？」
「好，直走。」他的聲音平板，真的杲得很嚴重。
車子平緩地往前駛，不知不覺過了士林，改往萬華方向行去。
「喂，究竟到了沒？！」嚴箴踢了撥皮一腳。
他猛然回神。「什么？」
「小嫵兒的上班地點�！�
「��！」潑皮以手掩唇。
「別告訴我，已經開過頭了�！�
潑皮不好意思地播搔頭�！笇Σ黄稹！�
「唉﹗」嚴箴用力一搖頭，回轉方向盤，往來時路駛去�！傅降自谀睦铮�！你好歹說個地址，我也比較好找路�。 �
潑皮縮了下脖子�！笇Σ黄穑也恢勒_地點，我是上個禮拜在逛街途中巧遇她，她告訴我她前陣子被百貨公司炒魷魚了，不過她又找了個助理的工作，就在那附近，所以我想……」
「你難道要我繞著大馬路瞎找？」嚴箴快冒火了�！溉绻芯壱欢ㄅ龅玫降摹！節娖ひ仓荒苓@樣說。
「萬一碰不到呢？」嚴箴咬牙�！赴。 節娖こ吨囊滦浯蠼小！缚炜础⒖炜础�
「看什么？」他沒耐煩地吼道。
「你的右手邊啦！」潑皮強硬地將他的頭往右方扳去。
「你別鬧了，我正在開車耶！」嚴箴嚇一跳，急將車子暫停路邊，順著他的指示往右方望去上條纖細的身影吸引了他的注意力。
「我就說碰得到吧！」潑皮很自傲地說�！感硟海 箛荔鹜蝗淮蜷_車門沖出去。
「干什么？！撞鬼啦？」潑皮對著他慌張的背影低眸一聲。
另一邊，嚴箴追著房卿嫵的身影跑過大馬路，來到一條小巷子。
「你們想干什么？」他站在巷子入口大聲吼道。
房卿嫵聽到他的聲音停下腳步，轉過身來�！竾来蟾纾窟住恪顾@才發現自己被跟蹤了�！改阆敫墒裁矗俊�
原本一直跟在房卿嫵身后的少年發現有不速之客來到，突然卯足勁沖向她，捉住她的皮包。
房卿嫵呆了三秒。她面對突發事故的應變能力仍然很差。
「小嫵兒�！箛荔鸫蠛�，三步并做兩步地跑向她�！笓尳侔。 狗壳鋴郴剡^神來，死命護住皮包。
少年低咒一聲�！父闫ò�！不是說只有她一個人嗎？怎么又冒出一個？該死，臭婊子，快放手�！�
「別想�！狗壳鋴骋荒_踢向少年。
「什么玩意兒！」少年壓根兒不把她的花拳繡腿放在眼里，一手捉住她踢起的腳、一手繼續搶她皮包。
哪知房卿嫵的踢踹只是幌子，她真正的殺手綢是接下來的防狼噴霧器。利用少年疏忽之際自口袋里掏出，用力按下，刺鼻的氣味擴散空中，少年連同她自己登時被熏得鼻涕眼淚齊流。
「他媽的，你這個臭婊子。」少年怒極，學腳就往房卿嫵腹部踢去。
「你敢？」嚴箴適時來到，一拳揍得少年飛上半空，再急速落地�！改銢]事吧？」他扶起房卿嫵。
她搖頭，眼睛被防狼噴霧器里的藥劑熏得通紅。嚴箴松了一口氣，掏出一包濕紙巾交給她�！笡]人告訴你，防狼噴霧器要對著敵人憤嗎？你怎么連自己都噴到了？」
「距離太近了嘛！」她吸吸鼻子，好難過，快喘不過氣來了。
嚴箴噗喻一聲，笑了出來。「瞧你，變成大花臉了�！寡蹨I弄花了她臉上的彩妝，變得花花糊糊的，確實很像。
「別笑。」她抽噎�！改莻�強盜呢？」
他這才想起跟蹤她的少年，舉目望去，少年已跑出巷子，眼看著是追不到了，他扼腕不已�！缚蓯海凰恿��！�
「嚴大哥，你有沒有看清楚他的臉？」「沒有�！顾麚u頭�！改愀容^近，難道沒瞧清楚？」
「我嚇呆了嘛﹗」她眼淚拚命掉。「妳�。 箛荔鹦奶鄣卦偃〕鲆话埥頌樗脺I。「一個女孩子孤身在外頭走，警覺心要強一點嘛，居然連被跟蹤了都不知道。」
「我第一次被派出來領錢，五百萬耶！我都快緊張死了，哪注意得了這許多？」「公司讓你一個女孩子出門領這么多錢干么？」
「發薪水啊！」
「現在還有公司是領現金發薪水的？」不都改成銀行轉帳了嗎？
「我們公司一向如此�！�
他頭好痛�！改且膊槐匾阋粋�人來領吧？」
「沒辦法，今天是領薪日，會計卻突然請假，總經理叫我代會計的班，我也只好硬著頭皮上了�！顾裏o辜呢！
嚴箴長喟口氣�！杆懔恕⑺懔�，我送妳回公司吧！」她開心得直點頭。「謝謝嚴大哥�！�
「你公司在哪里？」
「穿過巷子就到了�！顾I頭在前方走。
「這么近？」他小心翼翼地伴在她身邊。
「所以才走路啊！」不然她也會開車，今天若開車上銀行說不定還會安全些。
他眉頭深深皺了起來�！冈谌绱丝拷镜牡胤奖粨專俊共恢獮楹�，他總覺有些不對勁。
她悶聲不吭地走了好半晌，直到公司門口。「嚴大哥，有一件事我覺得有些奇怪，那強盜要舍我皮包的時候說了一句『不是說只有她一個人嗎？怎么又冒出一個？』對方該不會早知道今天我是一個人出門領錢吧？」
他面色突然沉重�！感硟海遗隳闵先ダU錢吧！」她筆直地望著他好久，在他深邃如海的黑眸里看見濃濃的保護欲，以及深切的情意，著慌的心瞬間變得溫暖而踏實。
「謝謝。」她低下頭，嬌顏駝紅如霞。「呃……哪里。」他輕咳一聲，突然也不好意思起來�！肝覀儭甙桑 顾麅墒衷诖笸冗吽晌諑状�，好緊張，心怦怦地跳個不停，第一次追女朋友也沒這么慌張過，而今，卻為了要不要握她的手而手足無措，真丟臉。
她愛嬌地瞥了他一眼，小手若有似無地碰了他一下。他好象泄氣的氣球一下子被濯飽了氣，瞬間捉住她的手。
「��！」她低呼一聲，被他的粗魯弄疼了。
他尷尬地脹紅了臉。「對不起�！共畔胨砷_手，卻被她握著，緊緊的、密不可分。他驚訝地瞟了她一眼，她的頭始終垂得低低的，他只能看到她的頭頂，以及露出發外紅如火燒的耳根子。
好可愛﹗他在心底暗贊一聲，對她漸漸產生的感情正如狂涌的海嘯，一波緊粘著一波、層層往上堆積……嚴箴一見到房卿嫵公司的總經理，就知道那是只徹頭徹尾的老王八，因為對方曾找過他談買賣，卻在東西到手后，強拗他晚了一天交貨，扣掉大半尾款不付。
當年嚴箴初踏入骨董界，對這一行的作業方式還不是很熟悉，被騙慘了。不過他也因此學到教訓，此后接的每一樁生意都順順利利，再沒出過差錯。
后來他認識阿力、小寶、潑皮、冬向和牛哥，他們雖各司其職，卻又別具所長。比如阿力的正職是種菜，專長卻是破解各式防盜系統；小寶目前是他的助理，很會修補骨董；潑皮擔任第三性公關，消息來源一流；冬向平常是替身演員，偶爾充充梁上君子；牛哥則一邊開PUB，一邊制造贗品。
嚴箴在被騙七年后，終于請牛哥仿造了當年老王八請他找的盤龍壺，又托冬向去以假換真。也就是說，老王八視若珍寶的骨董其實是假貨，真的早被他暗杠回來供在家里，當成第一次出錯的警惕。
如今隔了十年，老王八那張丑臉他是永難忘懷，不過老王八似乎早忘了自己曾欺騙過的年輕小伙子，看著他也不知他是誰，還敢在他面前耍賤招，真是不知死活。
「姚總經理，拿錢開收據，天經地義，咱們只是要求你照著程序來也不過分，你何苦大發脾氣？」想A了五百萬走人，哪這么容易？
姚總經理指著嚴箴，氣得渾身發抖�！改氵@家伙一非公司員工、二非合作廠商，憑什么在我的辦公室里大放厥詞，你再不出去，我要叫警衛了。」
「總經理�！狗壳鋴成锨耙徊讲蹇诘�。「嚴大哥是我的朋友，剛才我去領錢時遇見強盜，若非他幫忙，錢早就被搶光了。他也是關心我，才一路陪我回公司，請你別生氣。」
「既是友人，就該在會客室里待著，進來總經理辦公室做什么？」姚總經理大罵�！府斎皇莵肀Ｗo她和錢啦！」嚴箴回道。
「在我的辦公室里，莫非還會有強盜來搶錢？」
「誰曉得，強盜臉上又不會刻著『我是強盜』四個字，況且這世上多的是外表道貌岸然，卻一肚子男盜女娼的混蛋，我不得不防！」
「你是什么意思？」姚總經理火冒三千丈。「我是這家公司的總經理，在公司里，除了董事長之外，就屬我最大，你敢指控我監守自盜？」
什么指控，嚴箴根本是已經確定姚總經理心懷不軌；但可惜的是他完全沒有證據，可以證明對方收買街頭混混意圖侵占公款，并將罪過歸于房卿嫵。
不過他還是有辦法制止姚總經理的惡行，那就是——收據。只要有收據證明房卿嫵確實將錢交給了姚總經理，事后再發生任何意外，也都與她無關，而是姚總經理的問題了。
「我沒有任何意思，也不曾做出什么指控，我只是希望姚總經理簽一下收據，證明你的確從房小姐手中收下五百萬現金。」
姚總經理氣炸。「在這里我最大，你是什么東西？憑什么叫我簽收據？」他是死也不肯簽。
嚴箴把肩一聳。「你大不大我是不曉得，不過你想要錢，就得簽，否則——」他拉著房卿嫵快步走出總經理辦公室。「你別想拿到錢。」
「你敢搶錢？」姚總經理嚇呆了，邊忙著叫警衛，邊三步并作兩步地追在嚴箴和房卿嫵身后。
嚴箴拖著房卿嫵跑得飛快，兩人一閃入電梯，他立刻按下關門鍵。
「嚴大哥。」她著慌地拉拉他的衣袖�！肝覀兙瓦@樣把錢帶走不好吧？」
「誰要把錢帶走啦？」嚴箴低啤一聲。「你快告訴我，這時候哪個部門人最多？」
她想了一下�！溉耸虏堪�！」
「幾樓？」「三樓。」
他立刻按下三樓鍵，電梯迅速往下�！肝覀儼彦X帶到三樓，當著所有人事部的同仁面前將錢交給姓姚的，這樣就不怕他抵賴了�！辜热灰坏绞論缓猛硕笃浯�，多找幾個交錢時的見證人。
原來嚴箴打的是這主意，她放心了�！覆贿^總經理為何這么堅持不簽收據呢？難不成那強盜真是他找來的？」房卿嫵也不是笨瓜，將前因后果仔細拼湊一番，約略可以了解姚總經理的不執意圖。
「八九不離十了�！箛荔鹈嫔林�。「小嫵兒，這樣的公司你還要繼續待嗎？」他很擔心姓姚的會再找機會陷害她。
她思前想后片刻，用力一頷首�！肝壹热恢揽偨浝聿粦押靡猓瑓s沒有證據揭穿他，若就此離去，他不知又要去害誰，我不能這么自私。」
她的超強正義感……「唉！」嚴箴無奈地一拍額頭�！钢懒�，總之你自己小心�！顾矔覚C會幫她。
「對不起，嚴大哥，讓你擔心了，不過我一定要揭發他�！共蛔コ鰫喝耍裏o法安心。
他拍拍她的肩，適時，當地一聲，電梯來到三樓人事部。嚴箴伴著地來到人事部辦公室。
上午十一點半，將近午餐時間了，人事部里人聲鼎沸，有忙工作的、有打電話的，還有人已經開始吃起便當。
幾名同事見到房卿嫵，紛紛與她打招呼�！膏耍啃〗�，聽說你今天代替會計去領我們的薪水，辛苦了�！�
「哪里？」房鄉嫵微笑回禮。「還順利吧？」有同事問。
房卿嫵櫻唇才啟，正想回答，另一群人沖了進來。
「就是他們把錢搶走了，快捉住他們�！挂偨浝碇钢鴩荔鸷头壳鋴澈鸬馈�
嚴箴向房卿嫵使個眼色，她會意地將手中皮包扔給姚總經理�！缚偨浝恚灏偃f現金我領回來了，煩你點收�！�
已沖到嚴箴和房卿嫵面前的三名警衛不約而同一看，他們是聽姚總經理說有人搶錢才上來捉人的，現在人家將錢交回去了，那還要捉人嗎？
姚總經理直到皮包入了懷，才猛然發覺自己上了當。他在眾目睽睽之下收了錢，如今這五百萬已成了他的責任，萬一出個雞毛蒜皮大的鳥事……天哪，他慘了。