參拜過后，三位夫人連忙膩到丈夫身邊去討疼愛、討賞；司徒長春心情大好的各給她們一份禮物。
每當這種時候，司徒家的兒女們就各自散開；團圓是回家后的事，這時就盡情享受山間的清新興安寧就好，什么事都不要多說。
方長武與司徒艷整整比車隊晚了一個多時辰才到，但總算也趕在廟里提供晚膳前，先去祈拜、上了香，趁著晚膳前的半個時辰�！狈介L武半扶半抱的帶司徒艷到廟后的山林找個地方休息。
等他們終于能夠坐下的時候，司徒艷深吐出長長的一口氣，雙手捶著已經不聽使喚的腳。
“很酸嗎?”方長武擔憂地問。
“有點麻，覺得腳好像不是自己的�！焙�，沒想到會這么累。
“我幫你按摩一下。”方長武伸出手，將她的腳移放到他的腿上，然后在她腳上幾個穴道處按壓。
又痛又麻、又酸的感覺讓她緊咬著下唇、皺著眉頭。
掌下，是她里著褻褲與衣裙的修長雙腿，方長武專注的不讓自己的心思游移，即使明白這種接觸有多不合宜，但為了讓她能好過些，他也顧不了那么多，他一面按壓，一面望著她的表情。
“如果痛，喊出來你會好過一點。”
她搖搖頭。“我還好，沒想到才走這么一點路，居然會這么累�！�
“你走的不算一點路�！狈介L武回她一笑，引她看向山下。“那里是西城門，出城門不久我們就開始走，左邊直去會到一個山崖，右邊有兩條路，朝正南方走會到下一個城，而走向西南就會到這里�！彼灰恢赋鑫恢�。
“山崖?”
“嗯，那是一個地勢很險峻的斷崖，如果有一天你走到那附近，要特別小心�！彼撝�。
“嗯�！彼c頭。
“為什么不對大夫人說，是四小姐推你下車的？”方長武問。
“她不會相信�！彼蝗话吹侥程幯ǖ�，惹得她低抽口氣。
“忍耐一下�！彼矒岬馈，F在痛一下，總好過她明天開始得痛好幾天的結果好。
“嗯。”她點點頭，深吸口氣。
“就算大夫人不相信，你也不必替四小姐隱瞞。
“我不是想替任何人隱瞞，只是討厭辯解�！彼吐曊f，“她們從來沒有相信過我，也沒有重視過我，她們喜歡怎么想我，就怎么想，我不在意�！�
“所以這些委屈；你就自己承受?”他臉上有著不贊同。
“我像那種會委屈自己吞的小可憐嗎?”她斜睨著他。“我只是懶的話那些人費心，不過如果有機會，我會回報她們的�！�
她才不是那種只會被欺負、卻不會反抗的小笨蛋。
“只怕你還沒回報，就已經被四小姐整慘了。
“有你在我身邊呀，我才不怕�！彼恍ΓX得雙腳已經好多了，感覺又像是自己的了。
跟武哥一起走路，比坐在馬車里跟司徒絹一起好太多了；腳酸痛一下沒關系啦。
“我不可能一輩子在你身邊，到時候你怎么辦?”
“如果沒有武哥，那艷兒變成怎么樣都無所謂了�！彼琅f笑說，神情里卻有絲認真。
方長武沒發現。
“就算沒有我，你也一樣是司徒窘的小姐，只要老爺在，沒人會敢虧待你的。”
在司徒府八年，他至少也明白了一點，沒有母親的司徒艷常是受忽略的那個，而三夫人的厭惡，讓她在府里的生活更不好過。
艷兒的個性倔強，從來就不服誰，對是非有一套自己的看法，讀了書；只是讓她更明白世上沒有公平事。
她是父親小妾生的女兒，那又怎樣?她父親有五個孩子，嚴格說起來，只有大哥才是父親原配妻子所生，其他的，都是庶出，為什么她就要特別被欺負。這是她的想法，逆來順受向來不是她的性子，人敬她一尺；她也敬人；但是別人欺她，她會記住，絕對不會放過欺負回去的機會。
這樣的個性，是好、還是不好，他也不知道；但如果艷兒不是這樣的個性；今天也許所有事情都會變得簡單、或者困難許多。
幸好老爺始終是疼愛女兒的，只要老爺在一天，艷幾仍會受到該有的關注，誰都動不了她。
“爹有爹的事，我并不期望他可以保護我�！彼粗荒槼錾瘛！拔涓纾阍谙胧裁�?”
方長武回神。“沒什么，你好多了嗎？”
“嗯�！彼c點頭，將放在他腿上的雙腳移落地，試著動了幾下�！昂枚嗔�，酸痛好像都不見了呢�！彼χ�。
“喲，真恩愛呀!”一聲輕笑傳來，司徒絹就站在離他們不遠的地方。“我還在想怎么一直沒看見你們，原來你們兩個自己躲到這里來。
“艷兒，好歹你是司徒家的小姐，單獨跟一個男家丁待在這里，似乎不太好吧�！�
“難得你會關心我的名譽，我應該說：‘謝謝你的——雞婆’。”司徒艷笑得很燦爛，說到最后兩個字，就看著司徒絹臉色頓時變黑。
“你說什么?!”
“沒什么�！彼柭柤纭�
“司徒艷，你給我說清楚!”司徒絹怒視著她。
“我說，你沒事的話最好離我遠一點，免得待會兒說不過我，又跑去找你娘告狀，你娘再來罵我沒大沒小，然后安我一個目無尊長的罪名，又要大娘用家法來伺候我，最后再讓爹不得不出面作裁決，這樣弄得一大堆人跟著你團團轉，你不嫌累、我都覺得煩�！�
“司徒艷，你說這話是什么意思?”
“沒什么意思�！彼就狡G站起來。“武哥，我們去別的地方休息好了，這里既然有人喜歡來，我們就大方點兒，把這里讓給她好了�！�
“誰要跟你搶這個爛地方?”司徒絹怒叫。
“那你在這里做什么?”司徒艷白了她一眼。“你不知道打擾人家休息是很不道德的嗎?”
“你敢教訓我?”司徒絹揚起手，就朝司徒艷的臉頰揮過去。
方長武立刻從空中攔住她的手。
“四小姐，請自重�！彼谅暤馈�
“放開我!”司徒絹命令�！澳闼闶裁礀|西，敢對我這么說話，小心我告訴爹，讓你在司徒家待不下去，回去繼續做乞丐!”
“做不做乞丐，是我的事；但如果四小姐再繼續胡鬧下去，我會把下午的事稟告老爺，讓老爺知道�！�
“你敢威脅我?!”
方長武放開她的手。
“四小姐自重，長武自然也尊重四小姐�！�
“你……”司徒絹瞪著他們，深吸一口氣�！昂�，我就著你在司徒家，還能夠囂張到什么時候；在這段時間里，你最好把你的寶貝五小姐照顧好，因為等你一走，我一定會好好的跟她算這筆帳!”說完，她轉身走人。
方長武沉著表情看司徒絹離開，開始為司徒艷往后的日子擔心。
“她說‘等你一走’，是什么意思?”
司徒絹那些無聊又無用的威脅她才不放在心上，她只注意到一點，司徒絹說武哥要走?!不會吧?
“沒什么�！狈介L武表情恢復自然�！澳阌X得好多了，我們就回廂房準備吃晚膳吧。”
“等一下�！彼就狡G正對著他�！拔涓�，你不會真的要離開我吧?”
方長武沉默了下。
“你不可以走，我不要你走!”司徒艷抱住他。
“艷兒……”
“你答應過留下來陪我，我不要你走!”
“艷兒，你是司徒家的五小姐，年紀也早到了該婚配的時候，有一天，老爺會為你選一門合適你的婚事；以后，你會有丈夫保護你，不會再需要我。”方長武輕嘆道。
“我不要什么丈夫，我只要你�！彼就狡G抱他抱的更緊。
“艷兒，先放開我�！�
“不要!”
“你還是未出嫁的閨女，這個樣子不好看，對你的名聲有害�！�
“我才不管什么名聲不名聲，我只要你留下來；別人的想法、別人要怎么說，我才不管，”
“艷兒，你不是小孩子了，該明白輕重才是。”他沒有回抱她，只是跟她說道理。
司徒艷抬起頭看著他。
“我沒有礙著別人，也不曾想過去害別人，我只做我認為對、和我想做的事，誰也不能限制我�！�
“艷兒，別任性�！彼麆裰�
“答應我你不會離開，我就聽你的�！�
方長武一頓�！疤煜聼o不散的筵席，你總要嫁人的�！�
“那你呢?你也會成家的，不是嗎?”她反問。
成家?他從沒想過。
認識她以前，他四處為家，從沒在任何地方停留過；認識她以后，為了保護她，他留在這里八年。可是守的再久，他終究不可能保護她一輩子。想到再過不久，他得離開她，他的心有壁苦澀。
“武哥，你有喜歡的人嗎?”她忽然問。
喜歡?他微微搖頭。
“那你比我幸運�！彼�，眼里有絲苦澀。
“幸運?”什么意思?
“就算我要嫁人，也要嫁一個我喜歡的人�！彼f�！叭绻薏坏剿�，我也不會嫁給別人�！�
“你……有喜歡的人?”他心莫名一緊。
“有�！彼谷恢郏敝钡某蛲��！翱墒�，我喜歡的那個人，卻不知道我喜歡他，我也不知道他到底喜不喜歡我；所以喜歡一個人，有一點苦�！�
“那個人是誰?”他沉了聲。
“是——”她忽然咬了下唇�！拔椰F在不能說。”
“為什么?”
“有一天我一定會告訴你那個人是誰，但是現在不能說�！彼鋈恍α�，“武哥，你是我最重視的人，除了娘，你是惟一一個會關心我、又照顧我的人；就算會嫁人，我也不要和你分開�！彼畹陌凳�。
“你這么想，你未來的丈夫不見得同意�！彼f道，心頭不斷回想著，究竟艷兒還認識了什么男人，她喜歡的人究竟最誰?
“他會。”她很肯定，笑容有點神秘�！拔涓�，你還沒答應我，你不會離開我�！彼蓻]忘記剛剛的話題。
“就算我不在你身邊，你也要好好照顧自己。”他進而不答。
“如果稱不在我身邊，那我照顧好自己，又有什么意義?”
“就算不為你自己，也為你爹、為那個—你喜歡的人。”
“如果你不離開我，就可以親自看著我，不用擔心這些問題了；武哥，答應我嘛!”談判不成，她換成撒嬌。
她緊抱著他，像抱著一個很重要的東西，怎么都不肯放。
方長武很想答應她，但是……他有他的承諾必須守。
“艷兒，你先放開我。”
“如果我放開，你一定會馬上離我遠遠的，讓我抓不著你，對不對?”他的心思不難猜，相處八年，她怎么可能不知道他心里在想什么。
方長武一時語塞。
“武哥，你討厭我了嗎?”
“沒有�！�
“那又為什么要走?”她問。
“我在這里已經待的夠久，早就該離開了�！币皇且恢狈挪幌滤�，他不會還留在這里。
“以前你可以為我留下來，為什么現在不能?”她不明白。
方長武再度語塞。有一些事，她不適合知道；他也不想讓她知道。
方長武，艷兒喜歡你陪，你也是真心侍艷兒好，我就讓你留下來；但是今天你答應我的事，必須守密，絕不能告訴艷兒，你能保證嗎?
老爺的話、沉重的承諾壓在心頭，他什么都不能說。
“艷兒，有一些事，你以后自然會明白，我們先回廂房用膳吧!我答應你，如果我要走，一定會先告訴你，好嗎?”
她遲疑的想了想�！澳惚ＷC不會不告而別，讓我突然找不到你?”
“我保證�！�
“好吧�！彼@才松開手。
“別想太多�！彼粗辉サ谋砬�。
“武哥，我不要和你分開�！彼熳∷氖直郏偷偷牡�。
她知道武哥隱瞞了她一些事，可是他不說，她也不能逼他說。
她不要和他分開，他會懂嗎?
而為什么，武哥今天會一直提到她成親的事?
★★★
寺廟里的素膳煮的雖然簡單，卻夠營養，只不過吃慣了府里那些美味的夫人們，可就不一定能接受了。
司徒家每年住一回寺廟已經成習慣，這么多年下來，廟里的小僧們早就準備好一個大桌讓他們能一家共食。當然，這么住個一晚，司徒長春也捐獻了不少香油錢。
桌子是圓桌，司徒長春左邊是妻子及兩個兒子、媳婦；右邊則是二夫人、三夫人，司徒絹和司徒艷。
坐上椅子，司徒長春看著妻妾和兒女，都到齊了。
“爹，先喝杯茶�！彼就浇伖郧傻牡沽吮瑁旁谒就介L春面前，然后才又走回自己的位置。
“嗯�！彼就介L春點點頭，先喝口茶�！敖亙航衲暌彩肆税�!”
“是，爹�！�
“是爹疏忽了，早該為你尋房好親事。”司徒長春有些欷歔。艷兒和絹兒同年，連他最小的女兒都十八了呀，讓他想不認老都不行。
“絹兒不急著嫁，絹兒還想留在家里，多陪陪爹和娘�！彼就浇伈灰赖�。
“女大當嫁，這是應該的。”司徒長春一笑，然后轉向另一個女兒�！捌G兒，你也快滿十八歲了，時間過的真快�！�
司徒艷點點頭，有點不明白。為什么爹會忽然提到她的年紀?滿十八歲是一件很嚴重的事嗎?
“老爺，先用晚膳吧�！贝蠓蛉私ㄗh道。
“在用晚膳之前，我有幾件事宜布�！彼就介L春道：“第一，今年的生日，我沒有發出任何請帖，就我們自家人團聚就好；第二，丘總鏢頭的公子最近會來我們家作客，你們應該都記得他，八年前他曾經住在我們家一段時間。
第三，絹兒和艷兒年紀都不小了，在過年前，我希望替她們安排好親事�！彼聪蛏砼缘钠拮�，“秀娘，這件事就交給你安排，有人選再告訴我�！�
“是，老爺�！贝蠓蛉藴赝裣鄳�
“爹，穎哥哥真的要來我們家作客嗎?”司徒絹連忙問道。
“嗯�！彼就介L春點點頭�！敖亙�，你和濟穎一向要好，這次他來，你就和你大哥一向招待他吧�！�
“是的，爹。”司徒絹直點頭，然后垂下臉藏住喜悅的笑容。
八年前一別，穎哥哥再也沒有來過司徒家，他們偶有書信往返，她一直很想念他。
穎哥哥，一定比以前更加英挺俊帥了吧!
“用膳吧。”司徒長春一聲命令，大家才敢開始動筷子。
爹怎么會突然要幫她許親，武哥早就知道了嗎?這到底怎么回事呀?
艷兒低著頭心不在焉的吃飯，心里想著，待會兒一定要溜去找武哥問個清楚才行。
★★★
誦過晚課后，寺廟前后一片寧靜；寺門關閉，寺僧們也人禪房休息。
盡管是借住寺廟，寺里的廂房依然劃分出男女的區隔，而司徒家人在分配房間時，又將主仆劃分開來。
這么多年來，這座廟的內部并沒有多大改變，而每年至少來一次，司徒艷不用拿燈照路也知道該怎么走。趁著大家都進房睡覺的時候，她偷偷溜出房，準備去找方長武。
她才走到男賓住的廂房，就聽見一陣低低的交談聲。
“長武，這幾年辛苦你了�！�
是大哥司徒璇的聲音。
“長武只是盡本分�！�
“艷兒的十八歲生日快到了，你有什么打算?”
“那表示她長大了，長武該有什么打算?”方長武以問代答，
“長武，別瞞我了�！彼就借瘒@口氣�！澳愫偷g的約定，我早就知道了。難道艷兒要嫁給別人了，你一點都不擔心?！”
那一晚爹和長武在書房說的話，他都在門外偷聽到了。
“她值得擁有最好的�！彼嘈爬蠣敃䴙槠G兒挑一個好對象。
“你真的非離開司徒家不可嗎?”司徒璇問。
方長武沒有回答。
“如果你不想留在司徒府，不如跟著我做生意；這樣至少你不必真的離開司徒家�！彼就借帜�。
“我留在這里，只為五小姐。”如果艷兒有了好歸宿，那么就是他該離去的時候了。
只是不知道為什么，當離開的日子愈接近，他的心就愈發感覺到疼痛，那種疼痛，連他自己都不知道為什么。
“你和艷兒一向親近，她的心思你是最明白的，她想不想嫁人，你應該也最清楚�！逼G兒對他的感情那么明顯，這個呆子不會感覺不出來吧?
“五小姐一向有自己的想法�！�
“一句‘五小姐’，你始終不肯改口，在艷兒面前，你也是這樣嗎?”司徒璇笑了笑，語帶探意。
“她是小姐�！边@四個字就代表一切。
“只有你會在乎這種稱謂，我猜艷兒一點也不喜歡你叫她：小姐’，對嗎?”司徒璇看著他。“今天，你和艷兒為什么會用走的上山?”
“是大夫人的命令�！狈介L武輕描淡寫地帶過下午的事。
“是絹兒搞的鬼，對嗎?”司徒璇深思道。
“你知道?！”方長武不無訝異。他只說了艷兒差點跌下馬車、和司徒絹的說辭，他怎么會猜到?
司徒璇嘆了口氣。
“我雖然不常在家，但是不代表家里的狀況我就完全不知道，如果連絹兒對艷兒有心結這點小事我都不知道，怎么在商場上跟別人競爭?”連這點觀察力都沒有，他也別妄想能怎么發揚司徒家的家業了。
“五小姐是你的妹妹，如果可以，多關心她吧!”方長武說道。多一個人關心艷兒，他可以走得更安心一點。
這個司徒璇當然明白，但是年齡的差距、他對司徒家的責任，就算他想時刻關照妹妹，也很困難。
“你要走，艷兒肯讓你走嗎?”司徒藩突然問。
想到艷兒下午的舉動，方長武沉默了。
“長武，如果不去想你答應爹的事，不去想可不可能、或者身份之類的事，你老實回答我，你對艷兒，究竟有沒有心?”
方長武一怔。
有沒有心?
司徒璇拍了拍他的肩。
“長武，雖然我們不常相處，也不是很熟，但我要歡你一句話：花開堪折直須折，別讓無謂的承諾誤了你、也誤了艷兒。”