金緞送采蓮回家，兩人一身泥的走在街上，行人紛紛投以好奇的目光。他們并不在乎旁人異樣的眼光，沉浸在前所未有的愉悅里。
“對了，你怎么知道我在那里采稻桿?”她隨口問道。
“你妹妹說的。”他答道。
“你去我家找我?”她驚訝的問。
他紅著臉沒有回答，答案不言而喻。
采蓮的心像抹了蜜似的，甜滋滋的，這種感覺比把沉甸甸的元寶捧在手里更美好。
將采蓮送到家門口，金緞依依不舍的和她道別。
采蓮剛進門，還來不及沐浴更衣，江母和捧荷也回來了。
母女倆互相扶持，踉踉蹌蹌的走進門，走得搖搖晃晃、歪七扭八的，活像瘸了腿的七爺、八爺。
“你們是怎么了?逛街逛到腳抽筋嗎?”采蓮上前想扶她們。
捧荷見姐姐渾身臟兮兮的，急忙揮開她，“別碰我，小心弄臟我的新衣裳�！�
采蓮聳了聳肩，自動晾到一旁去。
江母一坐下便直嚷痛，“哎呀!疼死我啦……”
捧荷也坐下，因忍痛而齜牙咧嘴的，臉上的胭脂隱隱龜裂，“不疼、不疼，一點都不疼。”
采蓮既擔心又好笑，“到底疼不疼?”
“疼!”
“不疼!”母女倆同時回應，又不約而同的痛叫出聲。
“你們到底怎么了?要不要去請大夫來看看?”看她們疼成這副德行，她不禁擔憂起來。
江母嘆口氣，搖搖頭，“不用了，我們腳疼是因為這鞋�！彼鹉_，讓女兒看清她穿在腳上的新鞋。
“蝦米?!你們又買新鞋?”采蓮立刻滔滔不絕的數落起來，“你們上個月才買過鞋，這個月竟然又買，你們當自己是蜈蚣，有—百只腳嗎……”
—片口水亂噴中，江母徑自苦著臉搓揉腳丫子；捧荷則咬牙忍痛，扭腰擺臀的走過來、晃過去，兩人都把采蓮的話當耳邊風。
“長姐如母”這句話在江家得到最大的印證，連身為母親的江母都甘拜下風。做媽多累啊!還是做女兒輕松，凡事都被安排好好的，不用花太多腦筋，所以，她還是選擇做“女兒”噦!
“唉!誰教我們一個少了丈夫的疼愛、一個缺乏父愛，只好靠花錢來填補心靈的空虛�！苯搞挥�，裝腔作勢的用袖子按著眼角。
“愛花錢就愛花錢，哪來這么多爛借口!”采蓮斥道。
“蓮兒真聰明，一下子就猜到了�！苯皋D而稱贊道。
“別拍馬屁，沒用的!”
“嗚……人家是說真的嘛!嗚嗚……我怎么這么歹命，丈夫離家出走，又被女兒嫌棄，嗚嗚嗚……我活著還有什么意思，不如死了算了……嗚嗚……”
“別假哭!我不會再吃你這一套了�！辈缮徣嗳喟l疼的太陽穴。見裝可憐都打動不了女兒的“鐵石心腸”，江母吐了吐舌頭。抹掉眼淚繼續按摩痛得半死的腳。
采蓮再瞄一眼她們腳上的鞋，“這是什么鞋子?這么小怎么穿?腳跟墊著的是什么東西?”她從沒看過這么奇怪的鞋子。
鞋面是精致的繡花，腳跟還墊了一塊三角型的東西，而且比一般的鞋子小得多�！敖悖@你就不知道了，這是目前京城最流行的鞋子，許多貴婦千金都爭相穿這種鞋呢!”捧荷挺起波濤洶涌的胸脯，擺出教導的姿態，流行的事物找她就對了，這是她最引以為傲的地方。天哪!讓她“屎”了吧!采蓮在心里叫苦連天，貴婦千金爭相穿的鞋，想必價格不會太便宜。
捧荷繼續解說：“穿上它，走路便會搖曳生姿。你看，我走路的樣子是不是很美?哎喲——”她走了幾步示范，險些摔倒。
“是啊!美得像瘸子走路，一跛一跛的�！辈缮彶灰詾槿坏泥偷��！皠e這么說嘛!人家才剛開始穿咩!等穿習慣了，自然就會走得儀態萬千了，到時說不定連你都想穿哩!”捧荷極力辯駁。
拜托，她才不要把腳塞進那么小的鞋子里，簡直是自找苦吃，“你們是怎么把腳塞進鞋子里的?”
“綁起來……痛死啦!”江母回答，仍不斷揉著腳丫子。
采蓮不禁蹙起眉，“難怪會痛!你們還不趕快脫下來，哪有人綁腳穿鞋的，神經病!”
江母急著想脫掉鞋子。
“娘，不能脫啊!”捧荷阻止道：“賣鞋的說，第一次要連穿三天，休息一天，然后再連穿七天，休息一天，直到完全適應這種鞋為止�！�
采蓮光聽就覺得很痛，“算了，你們想怎樣就怎樣，我不想再管了，不過我可警告你們，小心傷了腳又挨疼�！�
“只要能漂亮，挨點疼算什么?”捧荷的態度十分堅定。
采蓮忍不住翻翻白眼，“算我服了你，這鞋多少錢?”終于問到重點，她的俏臉拉了下來，一副隨時要撲上去咬死她們的模樣�！鞍�!痛啊!痛死我了!痛痛痛痛痛……”江母和捧荷同時大聲的哀號想蒙混過去。
“我比你們更痛!”采蓮忿忿不平的吼道。
想到她賺的辛苦錢又被拿去亂花一通，她的心就像被捅了一個大窟窿似的，鮮血滴呀滴的
嗚……她上輩子一定是造了什么孽，這輩子才會被這兩個女人討債。
***
這天，金緞又跑來找采蓮……不，他是來買豆腐的。
“請給我一塊……不，兩塊，不，三塊豆腐……”他支吾著，在她面前，他總是不由自主的心慌意亂。
采蓮有趣的看著他，“你到底要幾塊?”
“十塊�！辈缮徖涞陌耸畨K豆腐給他，“五十錢�！�
他掏了一錠銀元寶給她�！安挥谜伊恕！�
“這怎么行?”采蓮堅持要找錢給他，雖然她很愛金、銀元寶，但還懂得取之有道的道理。
他接過豆腐，杵在原地遲遲不走，直到后面的客人催促，他才鼓起勇氣邀道：“待會一起去散步好嗎?”
這就是他來的主要目的?她粲然一笑，“不用等，我們現在就走!”她卸下圍巾，將店鋪交給小三子，大大方方的和他一同離開。眾人面面相覷，老劉不禁好奇的問：“小三子，他和你們老板娘是什么關系?”小三子聳了聳肩，“我也不清楚�！�
不清楚才怪!只有瞎子才看不出那兩個人是瞧對眼啦!
不多時，兩人又來到河邊散步，有一句、沒一句的閑聊著，不過，大多是采蓮一個人嘰嘰喳喳的，金緞則是安靜聆聽，一點也不嫌煩或是無聊。
或許是情人眼里出西施，他發覺采蓮的—舉一動、一顰一笑都迷人極了。
“你是悶葫蘆呀?干嘛都不說話?害我好像很聒噪的樣子。”采蓮埋怨道，她可不喜歡老是唱獨腳戲。
你本來就很聒噪，不過聒噪得很可愛。他淺淺—笑，望著河面回憶道：“我曾在這里遇見一個小女孩�！�
采蓮偏頭想了想，“是嗎?我也曾經在這里遇到一個想自殺的人，還好我及時救了他，不然他早就變成淹死鬼了�！�
她的話令金緞的心跳漏了一拍。難道她就是那個小女孩?
“他為了感謝我的救命之恩，就送我一把梳子當作謝禮�！辈缮弿碾S身的錦囊內，掏出一把陳舊的篦梳，“你看，就是這一把，你別看它舊舊的，它本來是金色的喔!上面還雕著圓仔花呢!”
果然是她!“是牡丹花�！彼嘈χm正她，難怪他會覺得她眼熟，原來她就是當年那個小女孩。
真是無巧不成書呵!他忍不住搖頭失笑。
“對，他說是牡丹花。耶?你怎么知道?我每天看還是看不出它是圓仔花還是牡丹花，你竟然一下子就看出來，你好厲害喔!”采蓮詫異地道，還沒發覺他就是當年那名少年。
金緞被她的話搞得哭也不是、笑也不是，不知該不該承認他就是當年那名“自殺”的少年。
“對了，我還隱約記得他的長相。他有一雙很大、很亮、很好看的眼睛，就像你——”話落，她驀地瞪大眼，“咦?你和那個人長得好像，只不過老了一點點�！�
“那個人就是我�！彼K于坦誠。
“耶?”采蓮大吃—驚，“就是你?!”
他點了點頭，取過她手中的篦梳，再道：“這把梳子是我制做的第一把梳子，我本想把它丟了，沒想到卻送給了你�！逼鋵嵤潜凰矒屓サ�!
不會吧?采蓮一時訝異得說不出話來。這未免也太巧了，這是不是就叫“孽緣”?
她吃驚的注視著他，在他身上找到那少年的影子，幾年過去，他的雙眸依舊清澈迷人。
金炮看著她瞠目結舌的嬌憨摸樣，回想當年幼小的她，而如今她看起來沒長大多少。還是一樣嬌小玲瓏，惹人憐愛。
“江姑娘，我……”
“別老是姑娘、姑娘的叫我，喚我采蓮吧!”她巧笑倩兮地道。
“采蓮�！彼崧晢镜�。
采蓮、采蓮、采蓮……他渴望能采擷眼下這株動人的蓮花，好好的疼愛—輩子呵!聽他這么喚她，她的雙頰不覺飛上兩朵紅云，心湖起了陣陣漣漪。
他凝睇著她，情不自禁地俯頭想吻她。
他的臉越靠越近、越靠越近，她眨了眨眼，沒躲開，反而踮起腳尖，風眼微瞇的迎向他，就在四唇相貼的瞬間……
“大小姐——”小三子突然跑來河邊找她。
兩人倏地彈開，滿臉通紅。
“小三子，什么事慌慌張張的?”她裝作若無其事的問。
“大小姐，不好了!二小姐她……她……”小三子跑得氣喘如牛，上氣不接下氣。
采蓮心里打了個突，慌道：“怎么了?”
小三子調勻氣息后才道：“二小姐跌傷腳了，現在正在家里大哭大鬧呢!”
“什么?”采蓮的臉色刷白，連忙向金緞道別，“我先回去了，再見�！弊吡藥撞�，她忽地回過頭，“對了，你剛剛想對我說什么?”
“你先回去吧!我改日再去找你�！彼f。
“嗯，那我等你喔!”話落，她和小三子快步離去。
金緞默默地目送她的身影漸行漸遠，第一次感到離別的滋味竟是這般難受。
他不想與她分離，只想永遠和她在—起。
待她走后，他才發現梳子還握在他手中。
天賜良機，這不正好給他正當的理由去找她嗎?他歡歡喜喜的將梳子揣入懷里，猶如得到一個價值連城的稀世珍寶。
而她，江采蓮，就是這世上絕無僅有、獨一無二的寶貝呵!
***
才走到家門口，采蓮便聽到捧荷呼天搶地的哭鬧聲，“哇——讓我死了吧!我不想活了啦!”
采蓮聞聲一驚，飛奔進妹妹的房里，“捧荷!”
“姐……”坐臥在床上的捧荷涕泅縱橫地望向她。
“你終于回來了!”江母見到她，大大的松了一口氣。
“娘，捧荷怎么會跌傷?”采蓮焦急的走到床邊問道。
“不就因為那雙鞋嗎?你陪陪你妹妹，我去看看藥煎得怎么樣了�！苯该Σ坏奶幼�，將燙手山芋丟給采蓮。再不走，她可能會被捧荷的眼淚、鼻涕溺斃。’
“嗚嗚……姐……嗚嗚嗚……”捧荷淚如雨下，哭得如喪考妣。采蓮見狀心疼得不得了，抱住她柔聲哄道：“乖，別哭，姐姐在這里，沒事的�！�
“沒事才怪!”捧荷哇哇大哭，“那個蒙古大夫把我的腳包得這么難看，教我怎么出去見人啊?干脆一刀殺了我算了!嗚哇哇……”
其是自做孽不可活!采蓮著實啼笑皆非。她這個寶貝妹妹，可能到死都要漂漂亮亮的，才愿意吐出最后一口氣。
“我瞧瞧�！彼砰_捧荷，看看她擱在床上，用兩根本棒夾住、捆著布條的小腿，安慰道：“還好嘛!反正穿上裙子就看不見了�！�
“我怕會留下疤痕�！边@才是捧荷最害怕的，若是身上有一丁點小疤，簡直會要她的命。
“不會的，來，把臉擦一擦，臉都花了，很丑的�！辈缮從贸鍪纸仯巯У奶嫠媚�。
捧荷臉上的脂粉卸去，露出一張眉清目秀的圓潤臉蛋，“真的不會留下疤痕嗎?”
“絕對不會�！�
“你又不是大夫�！�
“你不信我的話?”采蓮佯裝不高興。
“我信。”捧荷用力的點點頭，“只要是姐說的話，我都信。”
“那就不要哭了，好乖�！辈缮徍逯�，擦拭妹妹流個不停的淚水，“有件事姐姐一直想問你�！�
“什么事?”
“你是怎么把粉涂得這么厚的?”
捧荷一聽，眼淚又噴了出來，“哇——我就知道我沒化妝很丑!”
“沒的事，我只是好奇，我從來沒擦過粉嘛!”采蓮趕忙解釋道�！敖汩L得比我漂亮，當然不用涂粉抹胭脂�！�
“胡扯，誰說我長得比你漂亮，捧荷比姐姐漂亮多了�！辈缮徴�。
“可是……大家都只說你美……在所有人眼中，我……只是‘老板娘的妹妹’……嗚嗚……根本沒人注意我……”捧荷哀怨的哭哭啼啼。
原來，這就是捧荷為什么努力打扮自己的原因，她只是想得到多一點關注。
采蓮嘆息一聲，撫摸著妹妹淚濕的臉，“唉!傻妹子，有時我倒想成為‘老板娘的妹妹’，如此一來，我就不用辛辛苦苦的做豆腐、賣豆腐，也不用成天想著要如何讓家人舒舒服服的過日子。我也想和你一樣，過著無憂無慮的生活，每天打扮得漂漂亮亮的啊!”
“嗚……”捧荷聞言泣不成聲。
“別哭了，再哭就變丑啦!”采蓮說著又抹抹她的臉。
“姐!”捧荷抱住她，順勢把眼淚、鼻涕往她身上擦，“雖然我平時老是亂花錢惹你生氣，又愛頂嘴……可是你還是那么疼我……嗚嗚……我好愛姐姐喔……”
采蓮心頭暖烘烘的，她笑著拍拍妹妹的背，“我也好愛你。乖，沒事了，不哭了喔!”
哄了一陣子，捧荷好不容易才止住淚水，姐妹兩人談天說笑著。
“姐，爹什么時候才會回來?”捧荷突然問道。
采蓮思索了會兒，無奈地回道：“我也不知道�！�
“若爹一輩子不回來，那你豈不是一輩子不嫁?”
采蓮默不吭聲，想起父親臨出門前的交代——
蓮兒，你要等爹回來后才能成親，因為爹要去替你物色丈夫。
就因為這句話，她蹉跎了四年的光陰。
可如今，她不想再等待。
因為，她已遇到一個她渴望托付終生的男人。
曾幾何時，她的心已悄悄給了外表冷硬、內心卻木訥害羞的金緞了……