由于是外放的官員，和京官的往來無法過于密切，柳父雖不齒他的行徑，也無法可管，只是一再告誡兒子，千萬不可學(xué)姨父的貪贓枉法，否則必遭報(bào)應(yīng)。
果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界傳聞是積勞成疾，過疲而亡，實(shí)則是中了毒，他管轄內(nèi)的百姓不滿受其欺壓，所以買通了一名名妓在茶水中下藥。
有老天爺看著，誰做了惡都逃不掉，他這是自作自受，自取滅亡。
“都過去了，姨母要為毅兒保重身子，勿再憂傷，我爹娘在九泉之下也會(huì)感念姨母的好�！�
頭幾年姨母確實(shí)盡心盡力的撫育他，讓他在貪婪的親戚環(huán)伺下平安成長，終成氣候，可惜人不會(huì)永遠(yuǎn)不變，安逸久了總會(huì)生出什么，當(dāng)對(duì)現(xiàn)狀越來越不滿后，心中的魔便會(huì)滋長茁壯。
感觸良多的林文娘以帕子拭去眼角的濕意，又道：“就要出遠(yuǎn)門了，你都準(zhǔn)備好了嗎，書有沒有帶齊？發(fā)熱止寒的藥丸子要記得帶，出門在外要留意些，錢財(cái)不要外露，還有飲食上要注意……”
柳毅打斷了她重復(fù)說過好幾回的囑咐，“姨母不用為我擔(dān)心，毅兒都打點(diǎn)好了，不會(huì)讓你牽掛在心。”
“兒行千里，母憂千里，雖然你不是我的親生兒子，可姨母放不下的心是一樣的，不論你走了多遠(yuǎn)，姨母還是千憂百慮，就盼著你功成名就的回來�！�
瘌痢頭的兒子也是自己的好，林文娘對(duì)好賭成性的兒子仍有盼頭，她心里希望等柳毅當(dāng)了官后，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好讓她也能同享榮光。
但愿望很美好，現(xiàn)實(shí)卻是貧瘠的，她沒想過就算柳毅考上了，也是從小官做起，不是六品編修便是外放的七品縣官，他自個(gè)兒都品級(jí)低得不忍卒睹，如何提拔一無是處又眼高手低的表兄？
即使熬了幾年資歷升了官，那也是四、五品的官兒，還沒資格給別人好處，朱家的敗家子說不定等不到他飛黃騰達(dá)便敗光了家產(chǎn)，不曉得流落何方沿街乞討，當(dāng)個(gè)最骯臟的乞丐。
“姨母放心，毅兒定不負(fù)所望，不給柳家先祖丟臉�！彼邪盐湛既∝暿�，但排名則要看考官是誰，一切取決于閱卷者對(duì)文章的喜好，有喜歡扎實(shí)的，也有偏好華麗文藻的。
選賢與能不過是說說而已，真要選出賢能，得看主考官公不公正，朱筆一揮，決定天下士子的出仕與否。
“你這次要帶幾個(gè)人？”沒人服侍多有不便，出門在外比不得在家里，凡事有人伺候較為妥當(dāng)。
“高叔和長春�！币幻S從，一名書童。
“就他們兩個(gè)？會(huì)不會(huì)太少了？”林文娘的眉頭微微皺起，深感不妥。
“人不在多，夠用就好，何況我只是進(jìn)京科考，不用帶太多人，人數(shù)太多容易引起盜賊的注意，要是引得他們下山來搶掠可就不好了�！卞X財(cái)不保事小，就怕丟了命。
“可還是少了點(diǎn)，不如再加四名身材壯碩的家丁，不怕一萬，只怕萬一，多些人多些照料，你安全無虞，姨母才能安心。”他可關(guān)系著兩家人的前途，不能有一絲損傷。
林文娘把朱家算在內(nèi)，太把自己當(dāng)成一回事，她沒想過柳家旺了關(guān)朱家什么事，朱家子孫不成器是爛泥扶不上墻，自家孩子不長進(jìn)誰幫得了，爛都爛到骨子里，竟還妄想外甥幫扶。
柳毅拒絕道：“夠了，再多便是拖累，我這一去不是去游玩，勞師動(dòng)眾成何體統(tǒng)，旁人看了也會(huì)觀感不佳。”
看他再三推辭，林文娘也只得作罷�！凹热荒悴辉敢饩退懔耍棠敢膊幻銖�(qiáng)你，你覺得順心就好�！�
他假裝聽不懂她話中的小小埋怨，謙和的笑著。“姨母說的是哪里話，你肯為毅兒設(shè)想是毅兒的福分，我的親生娘親已經(jīng)不在了，以后我會(huì)當(dāng)你是親娘般孝順，讓你享老夫人的福。”他的言下之意是要姨母別插手小輩的事，做個(gè)萬事如意的老太君，吃吃長齋念個(gè)經(jīng)，甩手不理紅塵事。
可她卻誤以為他是真心要供養(yǎng)著她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑�！肮皇呛煤⒆樱棠笡]有白疼你，你就是個(gè)上進(jìn)的……”她突地一頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“啊！差點(diǎn)忘了這事兒，都被你攪昏頭了，天大的喜事要跟你提一提……”
柳毅裝傻的笑問：“是表姊要再嫁了？”
一提到女兒不順?biāo)斓幕橐�，林文娘神情一僵，有些訕然。“跟巧兒無關(guān)，是你的事兒。”
他一臉正經(jīng)的搶先道：“毅兒現(xiàn)在唯一的事便是好好念書，畢竟柳家的興衰就靠我一人獨(dú)撐了�！�
“這……”他的這番話，讓她難以啟口，猶豫了好一會(huì)兒，才有些為難的道：“男兒志在四方是好事，姨母也會(huì)為你考取好功名而高興，不過都說成家立業(yè)，總要先成家才好……”
她立業(yè)還沒說出口，便被柳毅打了岔——
“佛曰，地獄不空，誓不成佛，毅兒亦然，在未求取功名前，絕不論及婚娶，男子若無好出身，又如何娶得賢良淑德的大家千金？毅兒也不想委屈未來的妻子�！彼现唤Y(jié)親可不是為了受她擺布。
柳毅有他的打算，先中進(jìn)士、后迎娶，他要把放在心上多年的人兒，風(fēng)風(fēng)光光的娶進(jìn)門，讓她一同接受眾人的祝福。
“呿！這話說得姨母一點(diǎn)也不愛聽，誰說好兒郎一定要有功名才娶得到好妻子，這門親姨母看了也很中意，是縣丞夫人透的話，讓咱們趕緊去提親，在你赴京前先定下來。”名分定了，小兩口日后和和美美的，她也能夠少操點(diǎn)心。
他搖搖頭道：“姨母，眼光要放遠(yuǎn)，小小的縣丞夫人能結(jié)識(shí)什么好人家的女兒，八品官的官眷最多與鄉(xiāng)紳家交往，對(duì)毅兒將來的前途幫助不多，京城中隨便一個(gè)官兒，最少都是四、五品，更別提滿街是二、三品的大官�！�
他拋出餌，以利誘之，他向來清楚姨母的弱點(diǎn)，她最念念不忘的便是當(dāng)官夫人的勢(shì)利生活，攀高踩低，眼中只瞧得見官宦世家，若是權(quán)貴更好，她都想巴上去。
“這……”若是他被高官相中，結(jié)成兒女親家，那她兒子還不連帶的出人頭地？為了給兒子成材的機(jī)會(huì)，她遲疑了。
“姨母，咱們這地方太小了，全是些小魚小蝦，以后咱們要住在京城，有大宅子，仆婢成群，高閣水榭，庭園樓房，你就是人人捏腿捶肩的老夫人，一手端起云白瓷盅喝茶，一手捏著棗泥糕吃，多愜意呀！”他畫了個(gè)令人憧憬的大餅。
“嗯，是很不錯(cuò)……”林文娘神往的瞇起眼，沉浸在前呼后擁的美景中，她的一雙兒女跟在身邊……一雙兒女？驀地，她睜開了雙眼，一抹慌張閃過眼底，她看似無心的撫撫胸口，突然覺得兩千兩的銀票壓得她喘不過氣來，她心一橫的道：“不錯(cuò)歸不錯(cuò)，可也不能耽誤你呀！你今年都十八了，你看和你同齡的，都有幾個(gè)孩子在地上爬了，我不能對(duì)不起你母親，為柳家開枝散葉是你的責(zé)任，你家就你一根獨(dú)苗�！�
抱歉了，毅兒，姨母也有姨母的難處，你表哥又賭輸錢了，欠賭場(chǎng)一筆錢，從柳家賬房那兒又拿不到銀子，姨母很需要田家給的這筆媒人錢來救急。